第621章 决战前夜
洪仙花一脸欣慰，抱拳道：「花囡，既然妳已胸有成竹，我便放心了。不过，若北路军和铜陵寨兄弟们到时动作未能与扬州内外配合，怕是难以形成合围之势。妳这里还有什么特别的安排？」
方梦华微微一笑，压低声音道：「姐姐，此战虽凶险，但一旦打响，必是我军扬眉吐气之时。只是要让他们明白进攻的时机，必须用信号明确传递。北固山的舟山军援兵、真州的邓右使，都会等待我的消息。」
洪仙花点头，问道：「那妳的信号是什么？该如何传递？」
方梦华缓缓道：「蘑菇云。」她说出这三个字，声音虽不重，却带着一种不容置疑的力量。
洪仙花皱眉：「蘑菇云？花囡，这是什么意思？」
方梦华微微一笑，伸手在桌面上画了一个形状。那是一团巨大的云，底部宽大，顶部如伞状撑开。她解释道：「当城内有巨响传出，伴随一股如火焰升腾般的云气升起，那便是信号。江对岸的方杰、梁红玉、李海，真州的邓右使和陆长老，见此烟云升空，便是全军大动之时。」
洪仙花似懂非懂，但也隐隐明白这是某种极为特殊的战术安排。她问道：「如此大的动静，妳是打算以何为引？」
方梦华凝视着她，缓缓道：「姐姐，暂且不必担忧此事。这是本座最后的底牌，只会在万不得已时施展。你只需记住，无论何时何地，只要见到此云，便立刻通知江南各军按计划行动。」
洪仙花沉思片刻，忽然说道：「花囡，既然妳如此安排，莫非是打算以此为掩护，突围南归？东门外便是一条大河，铜陵寨兄弟们必能拼死护妳出城。」
方梦华听罢摇了摇头，目光如铁：「洪姐姐，本座若只为自己性命，又何必坚守扬州至今？此战胜负，关系的不只是扬州一地，而是整个天下金明宋谁主沉浮的局势！斡离不十万大军逼城，这座城若守不住，金兵南侵之势便会不可遏制。」
她语气愈发坚定：「洪姐姐，扬州未胜之前，本座绝不会离开。」
洪仙花心头一震，起身肃然抱拳：「花囡，妳有如此决心，姐姐不多劝了！我这就泅渡回南岸，将你的安排转告杰公子与陆长老，务必让他们做好准备。」
方梦华起身，将洪仙花送到门口。她最后嘱咐道：「洪姐姐，江水凶险，路上务必小心。回到南岸后，不必多问细节，只需传话给杰儿：看见烟云升空，立即行动，北固山全军渡江，直插扬州西南。」
洪仙花点头，目光中多了几分复杂的情绪：「花囡，当年我们江湖共事，妳不过是个豆蔻年华的小囡，如今却已是能扛天地的大英雄了。姐姐今日得以为妳效力，是莫大的荣幸。」
方梦华淡然一笑，拍拍她的肩膀：「莫谈荣幸，妳是本座的姐姐，也是我们这场斗争的一部分。此战之后，本座必亲自送妳一杯庆功酒。」
洪仙花忍住眼眶的湿意，转身离去。大门轻掩，她的背影在雨幕中渐渐消失，仿佛融入了江南的大地。
洪仙花很快重新换上便于行动的短衣，冒着夜雨，再次潜入运河水中。她动作矫健，犹如一尾灵活的江鱼，在湍急的水流中悄然无声地穿梭。城外的金兵哨探再度点亮灯火，却丝毫没有察觉到她的存在。
大江之上，洪仙花熟悉的水路再次显现。尽管她身处寒冷的水中，但心中却因方梦华的安排而充满了希望。
「花囡，妳在扬州的坚持，我定会用最快的速度带到南岸。援军必不负妳的期望！」
洪仙花刚刚离开，方梦华突然从东门外一条大河这句话获得启发，而此时种鱼儿前来汇报，入援扬州以来百花营已有折损编制不全，而东城的青楼妓馆的歌姬们此时都在踊跃参军补全缺额。
方梦华踱步在偏厅，嘴里轻声念叨着：「一条大河，波浪宽……」旋即停下脚步，轻叹一声，「鱼儿说得对，姐妹们流血牺牲，城内却还有许多手无寸铁的女子盼着为这场战斗尽力。既然她们愿意，就让她们唱出这扬州的最后一曲吧！」
说罢，她从案头取下一张写好的曲谱，递给种鱼儿。她语气温和却透着不容置疑的力量：「鱼儿，这小曲让她们连夜学会，歌词简单，但唱时一定要大气磅礴。明日决战前，让她们站在桥头阵后，为大军助阵。」
种鱼儿接过曲谱一看，只见上面写着：
「江山依旧，生死如歌。
红颜铿锵，血染山河。」
她抬头看向方梦华，眼中闪过一丝钦佩：「梦华姐放心，姐妹们一定会唱得震天动地！」
方梦华微微颔首，嘱咐道：「去吧，不必担心她们是否出过力，只要她们唱得出魂气，便足以震慑敌胆，激励我军。」
种鱼儿应声退下，步履匆匆。她知道，这并非普通的安排，而是一场战前士气的号召。
种鱼儿离去后，方梦华的目光转向厅外夜色。
雨还在下，火炉映出的光芒晃动，她的神色中透着几分凝重。过了一会儿，她招来副将刘錡。「信叔兄，」方梦华语气低沉，却透着一股指挥若定的从容，「明日便是决战，你把行军带的朗姆酒拿出来，给每一位将士分上一壶，记住，战前就分，告诉他们，这不是酒，而是壮胆的药。」
刘錡点头：「教主放心，末将这就去准备。」
方梦华摆了摆手，示意他别急，又说道：「还有，城中的蔗糖也拿出来，配着酒一起分下去。舟山军库里的火柴盒和震天雷也调过来。」
刘锜闻言微微一怔：「教主，这火柴盒和震天雷是贵重之物，平日都舍不得用，如今……」
方梦华轻轻一笑，打断他的话：「信叔，明日这一战若胜，这些东西自然不缺；若败，留下它们又有何用？告诉将士们，这不仅是火器，也是我们的信念！生死只在一线间，要么用它打出胜仗，要么让它成为最后的呐喊。」
刘锜肃然起身，抱拳道：「末将明白了！教主放心，我亲自去办。」
刘锜回头拿来一桌零散的材料：蔗糖、震天雷火药、青花瓷酒瓶、旧火柴盒，还有一盆灶台上新炒好的糖稀，香甜的气息在空气中弥漫。方梦华目光沉静，手中动作不停。
「糖稀是天然的粘合剂，混合火药后可以提升密度和燃烧稳定性，而青花瓷瓶……」她拿起一只酒瓶细细端详，「形状刚好，装得下混合物，又够坚硬，破碎时还能增加杀伤力。」
说罢，她从旁边的铜盆中舀了一勺已经混入火药粉的糖稀，缓缓倒入青花瓷瓶内，再用竹棒将混合物轻轻捣实中间镂空。糖稀还未完全凝固，她动作娴熟而迅速，不浪费分毫。
混合物装填完毕，方梦华从旁边取过一根细木棍，将瓷瓶瓶盖中心钻出一个小孔，又将一根粗麻绳从火柴盒里抽出，蘸上酒精后塞入孔中，露出一段短短的引线。接着，她将数个旧火柴盒的侧面交错拼接，用糖稀粘合，将其贴在瓷瓶盖上。
「这拉火管虽然粗糙，但胜在简单有效。」方梦华低声自语，拉了拉火柴盒上的火绳，确认摩擦面和引线能够顺畅点燃后，脸上露出一丝微笑。
她站起身，将完成的青花瓷糖雷放在桌上，与一旁整整齐齐的朗姆酒瓶并列。两者外观几乎一模一样，但糖雷的瓶口用红布扎了个小结，方便在战场上区分。
刘锜离开后，偏厅又归于静谧。方梦华独自坐下，抬头望着窗外漆黑的夜空，仿佛能看到不远处的战场硝烟。她的手指轻轻敲击着桌面，口中轻声呢喃：「空城计、大伊万……一切已布置妥当，剩下的便是等待天明了。」
她闭上眼，脑海中浮现出东城外的战场和河对岸待命的援军，耳边仿佛已经响起战鼓声与杀伐声交织的轰鸣。她深吸一口气，轻声道：「扬州这一役，便是明教生死的转折点。若胜，我必还江南百姓一个朗朗乾坤；若败，便以血染红这片土地！」
片刻后，她站起身，步履沉稳地走出偏厅，准备巡查东城的守备。身后，火炉的炭火依旧燃得正旺，映出她挺拔的背影与坚定的意志。
冷月如钩，扬州东城内静谧中透着压抑。方梦华缓步走进后勤大营，正看到唐思向忙着核查粮草情况。他脸上神色疲惫，却带着股不屈的韧劲。
「唐都管，」方梦华缓声开口，「算来城中只剩一日粮草，可对？」
唐思向抬头，目光凝重地看向她，低声道：「教主无误。城内士卒与百姓每日减量供应，如今勉强能支撑到明日夜间，但之后……」他摇了摇头，语气艰涩，「怕是连熬粥都不成了。」
方梦华神色如常，缓缓道：「既如此，何必熬到明日夜间？唐都管，本座有一事要你安排——明日一早，拆除东城十二座桥头的防御工事，架上大锅，全城军民吃一顿饱饭。」
此言一出，唐思向一震，猛然抬头，目光中满是不可置信：「教主！桥头防线若是撤掉，岂不是失去了最后一道屏障？城中百姓吃完这一顿，难道就要……」
方梦华不等他问完，已然接话：「不错。明日一战，便是生死之决。与其等粮草耗尽，被金兵屠城，何不趁着人有力、心有气，轰轰烈烈拼上这一场？」她眼神冷厉，语气却如轻风掠过，「我知道你们心中难免疑虑。但梦华一介女流，尚能立于城墙之上，何至于胆怯退缩？你我已背水至此，唯有一战！」
唐思向闻言，心中巨震。他张了张嘴，却一时哑口无言。片刻后，他猛地一跺脚，眼中泛起一抹血色，哽咽着道：「教主说得对！城中但凡是个爷们，被围到今日，谁还没有拼死一战的觉悟！与其守到饿肚子被宰，不如以命搏命！」
说罢，他双膝跪地，重重叩首：「唐某领命！明早必让城中军民饱餐一顿，哪怕拼掉这条老命，也绝不叫金狗轻易踏进东城半步！」
方梦华伸手扶起他，轻拍其肩膀，语气温和道：「唐都管，这一战之后，扬州未必便亡。你只需记住，军心若在，城便不破！」她顿了顿，又补充道，「切记，莫要提援军之事，所有人只需抱定一条：此役是最后一战，攻破金营，便是活路！」
唐思向用力点头，抹去眼角的泪水，转身快步离去。他心中虽有万般悲壮，却因方梦华的镇定与果断而燃起一抹热血。翌日清晨，天色未明，东城的桥头防线已被士卒拆除，架起了十二座大锅。唐思向亲自指挥后勤兵将从粮仓搬出仅剩的米粮，开始熬煮米饭粥汤。灶台上腾起阵阵热气，锅中米汤沸腾，浓香弥漫，迅速传遍整个东城。
士卒与百姓闻到香气，纷纷自发聚集。有人眼中闪过诧异，有人面露迷惑，但更多人却面色沉稳，默默领碗排队，动作有条不紊。一个满脸皱纹的宋军老卒接过热腾腾的一碗米饭，端在手中，看着碗中的颗粒，眼中霎时泛红：「这……这怕是最后一顿了吧？」
旁边一个壮年兵油子嘿然一笑，重重拍了拍他的肩膀：「老哥，别说得这么丧气！教主昨夜亲自点酒分糖，今天还有这一顿饱饭吃，明摆着是要带咱们跟金狗拼命了！老子早就想开了，来啊——不就一个命吗？能拼死几个金兵，也值了！」
众人闻言，纷纷附和，脸上竟不见畏惧之色。饭锅旁，一个厨娘用袖子擦了擦眼角，低声道：「教主才二十多岁的小娘子都不怕，你们这些大老爷们，还能输给她不成？」
方梦华站在东城墙上，俯瞰下方的景象。热气腾腾的锅灶间，军民的笑声夹杂着粗粝的歌声，竟隐隐带着一丝大战前的昂扬气势。
她缓缓握紧拳头，心中自语：「生死决战，全看明日。但这一战，我要扬州人记住，不管是城破还是胜出，曾有人誓死守住了这座城！」