第650章 秦桧归宋
「秦桧？」宋昌祚猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
靖康之变后，被掳往北方的朝廷大员，绝大多数不是死于金人之手，就是屈辱苟活，极少有人能安然归来。而秦桧曾是御史中丞，在朝中颇有才名（由秦桧大才子首创的宋体字是目前使用最广的中文印刷体，显然盖过了皇帝赵佶的瘦金体），若真能归宋，倒是件大事。
他沉吟片刻，沉声道：「速请他进来。」
片刻后，秦桧缓步入内，身穿布衣，神色憔悴，身后带着妻子王氏及数名家眷，步履仓皇，仿佛历经千难万险才逃脱金营。
秦桧一见宋昌祚，立刻跪倒在地，泪流满面，哽咽道：「秦桧罪该万死，靖康之难，被金人掳去，困于敌境，今日侥幸得脱，归宋复命，望大人垂怜！」
宋昌祚忙起身扶他：「秦相公不必多礼，如今大宋艰难，正是用人之际，你能归来，乃社稷之幸！」
秦桧泣道：「若非念我大宋，秦某何至于历尽艰险，只盼能为朝廷效力，报效君父！」
宋昌祚点头道：「此事非同小可，下官即刻上奏江陵，请求朝廷召见秦相公。」
秦桧再次叩首：「多谢宋相公！」
是夜，和州连夜派出快马，向江陵传递这个震撼朝野的消息——靖康遗臣，秦桧归宋！
十日后，江陵行在的大庆殿，赵构端坐殿上，望着殿前那形容枯槁、衣衫褴褛的秦桧，眼中掠过一丝复杂的神色。他缓缓开口：「汝何得归？」
秦桧立刻跪地叩首，声音颤抖：「臣随挞懒军至高邮，杀金人监卒，与一家老小冒死夺舟，方能回见龙颜，吾皇明察！」
赵构眯起眼睛，未置可否。殿中众臣低声议论，不少人露出怀疑之色。
枢密副使张浚皱眉道：「靖康之难被掳者何止千百，然独秦桧能安然归来，其中岂无蹊跷？更何况，自会宁至和州，四千八百里，逾河越海，路途艰险，如何能一路无阻？更何况金人何曾如此疏忽，竟让秦相公全家脱身？」
他话音一落，众朝臣纷纷附和，殿中议论更甚。
这时，尚书右丞范宗尹上前一步，拱手奏道：「陛下，臣有靖康之难时秦相公力争赵氏正统的片言奏疏，特呈御览，以证其忠。」
言罢，他自袖中取出一纸文书，双手呈上。
赵构示意近侍接过，缓缓展开，仔细阅览。文中洋洋洒洒，皆是劝金人立赵氏嗣君、论天下之大势，言辞恳切，颇有慷慨激昂之意。
赵构读罢，略点了点头，随即递给内侍，让秦桧自己看。
秦桧接过，低头细读，旋即放在额上，叩首道：「此正是臣所书！臣自靖康之变以来，未尝忘君恩，今幸得天佑，侥幸归国，愿效犬马之劳，为陛下分忧！」
赵构盯着他，缓缓问道：「卿对方今之事，有何见解？」
秦桧连忙叩首，沉声道：「若欲天下无事，南人归南，北人归北。」
此言一出，殿中顿时一片哗然。
赵构眉头微微一挑，缓缓问道：「此话怎讲？」
秦桧低头道：「陛下若想南北休兵罢战，和平无事，应该让中原百姓、河北百姓还归金国，那时各守国土，无战争之患。」
殿中瞬间一片死寂。
赵构手指轻轻叩击龙案，神色不变，缓缓说道：「中原、河北本就是我大宋土地，卿言南归南、北归北，过矣！朕也是北人，难道要归金国么？」
秦桧脸色一变，立刻伏地叩首：「臣万死！臣绝无此意，乃是以天下苍生为念，望陛下圣裁！」
赵构望着跪伏在地的秦桧，沉默片刻，忽然语气一缓，淡淡道：「卿舟车劳顿，且退下歇息，待改日再议。」
秦桧闻言，如蒙大赦，再次叩首谢恩，随后由内侍引退。
秦桧刚刚退下，赵构却并未让他走远。不多时，内侍又将秦桧召回宫中。秦桧刚才一番言论，已令赵构对其深有思量，此刻正是再试之机。
秦桧入殿跪伏，赵构抬手示意：「卿既归朝，朕自当倚重。方才卿言南北之势，颇有见地，然朕尚有一事不解，愿卿再陈一策。」
秦桧连忙叩首：「臣愿为陛下驱策。」
赵构端坐御榻，目光深邃，缓缓道：「如今北虏未平，朕却又遭一大患。江南有妖女方氏，假明教之名，煽惑人心，席卷苏、杭、福、建、泉、池、信等地，已据东南半壁。朕昔日念其忠义，以弟自居，加封她长公主，谁知竟枉负圣恩，公然造反。卿以为，当如何对之？」
此事已成江陵朝堂上的心腹大患，各方大臣皆有不同看法，而赵构此问，无疑是对秦桧更深一层的试探。
秦桧深深一揖，沉声道：「陛下，依臣愚见，如今天下形势，恰如汉末建安十二年。金虏正如曹贼，虎踞中原河北，凭兵强马壮，挟天子令诸侯，妄图席卷天下。而陛下正如昭烈先主，先自邓州、襄阳新野辗转携民南渡，
虽有颠沛，实乃英雄起势之机。昔日刘备虽困于荆襄，然终得隆中良策，三分天下，终成帝业。陛下今日境遇虽艰，却正占据天时地利。昭烈先主据有荆益时已是花甲之年天不假时，终成千古遗恨，然陛下春秋鼎盛，终究能等到天下有变，兴复宋室，还于旧都那天。」赵构闻言，微微颔首，示意他继续。
秦桧目光微敛，声音略带几分轻蔑：「至于江东，看似繁盛一时，终究不过鼠辈之流。东吴孙氏，尚有八十年基业，而今之明教，不过一股乌合之众。何况，其主乃区区一女流之辈，终究难成大气候。陛下昔日以兄长之谊待之，赐封长公主之尊，乃皇恩浩荡，谁知其竟给脸不要，反成祸患！此等背义之徒，虽得一时风光，终难持久。陛下当无须忧心。」
赵构闻言，脸上缓缓露出笑意，连连点头，忽然朗声笑道：「卿之言，正合朕心！今日朕得秦卿，如先主得孔明也！」
秦桧连忙叩首：「陛下谬赞，臣不敢当。」
赵构神色轻松了几分，摆手道：「卿既归朝，便当辅朕安天下。此事待朕再议，卿且退下，静候朕命。」
秦桧再叩首谢恩，缓步退下，脸上却露出一丝隐秘的微笑。
赵构望着他的背影，目光微微一闪，轻声对身旁的宦官说道：「此人，可用矣。」
次日，赵构端坐御榻，手中轻轻翻阅着一封奏章。那是秦桧草拟的致完颜昌求和之书，字里行间委婉恭顺，既表达了南宋愿意休战修好之意，又留有回旋余地，并未显露半点卑微屈膝之态。
赵构细细品读，脸上渐露笑意，合上奏章，轻叹道：「秦桧朴忠过人，朕得此佳士，喜而不寐。」
殿中群臣闻言，或默然点头，或低头不语，唯有范宗尹出班奏道：「秦桧忠心可嘉，归国不易，陛下可使其入经筵，以备顾问，待日后有功，再行擢用。」
赵构闻言，轻轻颔首，却并未立刻答应，而是转向李回，道：「此书卿以为如何？」
李回拱手道：「臣以为，此书措辞恰当，不卑不亢，可试探金人反应。若能暂得休兵，朝廷亦可借机整顿军政，恢复国力。」
赵构点了点头，目光扫过殿中群臣，缓缓道：「黄潜善已殒，朕痛惜不已。好在刘光世奏报，承州马贼薛庆已伏诛，算是替黄卿报了仇。然朝中左仆射一职至今虚位，朕欲启用秦桧，然其新归，恐众卿未必服之，故暂授礼部尚书，以观后效。」
此言一出，殿中众臣皆有所思。秦桧归国不久，骤然升任宰辅确实过快，然其才名已久，礼部尚书虽非宰辅，亦是正三品重臣，足见赵构对其重视。
赵构不等众臣多言，已挥手示意内侍传旨：「秦桧授礼部尚书，王安道、冯由义、丁不异，皆由参议官改任京官；送秦桧归国之舟人孙靖，补承信郎。」
旨意一下，群臣纷纷拱手称贺，秦桧跪地叩首，高呼：「臣誓死报国，不负圣恩！」
赵构抬手示意他起身，语重心长道：「卿自燕京归宋，历尽艰险，朕深感卿之忠诚。自今日始，卿当辅朕安天下，剖决大计，休养生息，使百姓不再遭战火之苦。」
秦桧再叩首道：「陛下圣明，臣必尽瘁以报。」
赵构微微颔首，目光转向众臣，缓缓道：「自靖康之祸以来，朕虽屡遣使与金人通问，然始终未曾有一确切之议。今欲以秦卿专任议和之事，各位爱卿以为如何？」
范宗尹与李回对视一眼，皆拱手道：「陛下圣断。」
赵构点了点头，目光闪烁，低声自语：「且战且和，朕亦欲知金人之心……」
群臣闻言，皆不再言语，殿中一时安静下来。