第671章 放虎归山
朱胜非拜倒在殿上，声音嘶哑而激愤：「臣自桂岭北上，经过衡州、潭州、袁州，行程一千七百余里，沿途所见，惨不忍睹！」
他颤抖着捧起一卷折子，向赵构陈情：「自衡州界内，屋舍虽存，然无人居住；至潭州境内，房屋四壁皆毁，残垣断壁间唯有饿殍；及至袁州，更是人屋具无，白骨遍野，荒烟蔓草，江南再无生机！」
赵构听罢，面色大变，惊问：「何以至此？」
朱胜非哀声道：「当初完颜拔离速自洪州、抚州、袁州追击隆佑太后，沿途烧杀劫掠，寸草不留，百姓流离失所。而辛永宗所部禁军亦是强征粮草，横征暴敛，百姓叫苦连天。虔州、瑞金各地饥民揭竿而起，州郡已无法统辖。若非金虏南侵，江南何至于此！」
他顿首于地，哀声道：「今日，韩良臣围困拔离速于章山东麓，三面环水，仅隔一汉水之遥便可逃入金军郢州之地！臣请圣上下令——务必全歼之！」
赵构闻言，默然无语。他深知，金军虽陷绝境，然骑兵尚存，若强行攻击，或会拼死突围，反造成宋军损失。而若迟迟不决，则金军有机可乘，假若逃过汉水，必将卷土重来！
枢密使张浚亦奏道：「江南已乱，若再让金军逸去，必生后患！且义军四起，朝廷欲平定江南，需先立威望，此战机不可失！」
宰相汪伯彦却蹙眉道：「韩世忠所部本为水军，若深陷金军乱战，恐未必能全胜。且若金军溃败，反而使虔州、瑞金等地群雄割据更甚，朝廷难以控制局势……」
赵构眉头紧锁，朝臣们在殿中激烈争辩。
朱胜非满面愤色，声音铿锵有力：「臣以为，韩世忠既已合围金军，务必趁此机会将完颜拔离速、完颜沙里质、完颜彀英等贼首一网打尽，为江南生灵复仇！若放虎归山，后果不堪设想！」
张浚亦道：「朱公所言极是！金军肆虐江南，烧杀抢掠，若不将其主力斩尽杀绝，何以安天下人心？请圣上下诛灭之令！」
赵构沉吟不语，目光落向殿中另一人——秦桧。
秦桧从容不迫地出列，拱手施礼，道：「臣有不同意见。」
朱胜非冷哼一声：「秦少保莫非欲为金虏开脱？」
秦桧摇头淡笑，语调从容：「朱公过虑了。臣所思者，非止今日之胜负，而是长远之大局。此战当如何抉择，请容臣详言。」
他顿了顿，目光扫过众人，语气沉稳：「九百余年前，赤壁之战后，曹操兵败逃走，诸葛亮曾设伏华容道，让关云长拦截。按理，此时诛杀曹操，魏国便将群龙无首，岂非绝佳时机？」
众臣面面相觑，不知秦桧此言何意。
秦桧微微一笑，接着道：「然而，关公最终放走了曹操，这便是诸葛亮之智！当时曹氏根基未动，北方大势仍操于其手。若关公杀之，则刘备便成为曹魏唯一的复仇对象，而东吴鼠辈反可坐收渔利。正因为放了曹操，曹魏无暇全力对付刘备，而要先解决东吴，最终成就三分之势。」
朱胜非怒道：「今日金军残害我江南子民，岂能与当年曹操相比？况且当年乃关羽私人恩怨，而今乃国仇家恨！」
秦桧微微摇头，语气转为冷峻：「朱公只见眼前血仇，却未见天下大势。如今韩世忠围困的这批金军，领军者皆是完颜银术可的至亲——完颜拔离速、完颜沙里质、完颜彀英皆为其弟妹子侄！若今日江陵歼之，镶红旗与我不死不休，江汉之地再无宁日！」
众臣闻言，皆有迟疑。张浚皱眉道：「韩将军水军之师，不惧金军报复。」
秦桧冷笑：「韩世忠不惧，然陛下能不惧乎？韩将军长于水战，可完颜银术可为女真军中第一等的猛将，且镶红旗主力尚在襄阳，若其为复仇而南下，江陵能挡多久？」
殿中气氛骤然一滞。赵构目光微动，似有所思。
秦桧趁势再道：「更何况，金军现在大举进攻淮东，近半主力围攻楚州镇抚使赵立，只为一座孤城，何其诡异？答案只有一个——金军真正的目标乃江南之方妖女！」
「此女妖言惑众，江南百姓竟视其如圣主！若非她水师袭扰金国辽东后方，又杀了金国二太子，金军岂会如此恼怒？而今十旗有五旗皆被拖入东线战局，金国岂能甘心？若此时我等再与金军不死不休，岂不正中方妖女下怀，令江南魔教叛逆得以喘息？」
朱胜非怒喝：「莫非秦少保之意，是要对金军低头？！」
秦桧摇头，正色道：「臣之意，并非畏敌，而是借敌！如今局势，最好的选择不是全歼完颜拔离速，而是以此军为筹码，令镶红旗与金国主力产生内耗！」
「若我等将此军释回，完颜银术可必将为之求和，与江陵行在有一缓冲期。此时，江南诸州正值大乱，我等应趁
机剿定南方诸贼，全据南国财税之地而后再与金虏决战！」「否则，若我们在此刻与金军结下死仇，则方妖女便能坐收渔利，江南恐难为大宋所有！」
言毕，殿中沉默。
赵构目光闪烁不定，陷入深思。
朱胜非、张浚神色复杂，虽心有不甘，却不得不承认，秦桧所言有其道理。
赵构负手立于案前，眉头紧锁。
秦桧低首立于一侧，神情平静，静待圣裁。殿中众臣面色各异，朱胜非与张浚虽仍心存不满，却也不再多言，唯有韩世忠派来的急报军使跪伏殿前，等待最后决断。
良久，赵构终于提笔，沾墨落字——
「念尔等南侵已久，兵疲粮绝，我大宋仁慈，愿放完颜拔离速等孤军北还，以示王者之度。」
笔锋微顿，他略作思忖，复又落笔——
「然两国既议和，则当有诚意。朕闻襄阳、郢州自靖康沦陷，至今未有归属，而彼地乃京西南路咽喉，我大宋立国江南，当有屏障。今若尔等诚愿与我大宋和睦，则当退兵三舍，归还襄、郢，以为江汉安危之策。」
赵构搁笔，目光转向秦桧：「卿意如何？」
秦桧微微颔首，沉声道：「陛下英明。金国此刻主力皆在淮东，京西（河南）一带兵力空虚，镶红旗尚未从北地征调援军，若能换取襄、郢，则江汉之地得以稳固，亦可减轻江陵之压力。」
朱胜非终忍不住开口：「倘若金人拒绝呢？我等白白放走贼军，却落得一场空？」
赵构冷然一笑，缓声道：「朕岂不知此中风险？但朕亦知，金人虽骁勇，却不傻。当此之时，金军焦头烂额，若能换回完颜拔离速等人，完颜银术可岂能不动心？襄、郢固然是战略要地，但其时局已变，若金军执意不还，则我大宋亦不再讲信义。」
言下之意，便是若金国不肯让步，那么这场议和也就没有继续的必要，大宋仍可转而支持江南的方梦华，甚至联络明教、江东诸军以对抗金国。
秦桧心领神会，微微一笑：「陛下此策，进可攻、退可守，妙极。」
赵构遂命人取金笺，择词修书，一封奏疏正式送往襄阳金军大营，转交完颜银术可决断。
殿内众臣仍有犹豫，但见赵构已定策，亦不再多言。此刻，大宋江汉安危，已悬于金国一念之间……
章山东麓，三面环水，风声飒飒，战旗猎猎。
韩世忠负手立于高处，眺望被围困在狭长地带的金军残部。他已得江陵诏书，官家决定「仁慈」放还完颜拔离速等人，作为与金国交涉的筹码。然而，他心中却满是不甘。
「放这帮金狗北返？」他冷笑一声，「官家是仁慈了，可咱们江南百姓呢？这一路多少村寨被烧，多少百姓遭劫？如今一句‘放还’，就让这群畜生骑着战马回去，明日杀得更凶吗？」
他攥紧拳头，猛地转身，对麾下将校厉声道：「诏书上只说‘放人’，可没说‘放马’！我大宋兵马不如金虏精壮，若能夺下这些战马，也算讨回些许公道！」
言罢，他纵马前行，亲自来到金军阵前，对着完颜拔离速一拱手，脸上带着嘲弄的笑意，高声道：
「完颜将军，你们可以走，但依诏书所言，只能带人，不能带马！甲冑、兵器，也得留下！」
此言一出，金军一片哗然。金军骑兵仰仗的便是马匹，此时马不在，岂不成了废人？
完颜拔离速勃然变色，沉声道：「宋帝既言‘仁慈’，怎可出尔反尔？」
韩世忠冷哼道：「这话从你们金虏口中说出，倒是可笑！当初你等南犯时，可曾想过‘仁慈’二字？现下不过讨回些利息，完颜将军也该知足了。」
完颜拔离速气得胸膛起伏，却也无可奈何。眼下被围困多日，军心浮动，粮草断绝，若不接受条件，怕是连命都保不住。
他深吸一口气，转头对部下道：「卸甲，弃马！」
金军士卒面露愤懑，却不得不照做，一匹匹战马被宋军牵走，金甲被剥去，刀枪被折断，金军士兵一个个衣衫单薄地站在原地，眼中满是不甘。
然而，当宋军执行至完颜沙里质部时，却出现了意外。
完颜沙里质的帐下多为女兵，这些女真女子本为贵族，骁勇善战，素来骄傲。如今被宋军粗暴卸甲，许多人衣衫破碎，露出白皙的皮肤，她们愤怒地挣扎，尖声怒斥。
一名宋军士卒扯下一位金国女兵的甲衣，语带讥笑：「哈哈，这些金虏婆娘原来还挺白的！」
「你找死！」那名女兵羞怒交加，夺过一柄未完全被折断的短刀，猛地朝那士卒刺去，当场将其喉咙刺穿！
血溅当场，场面瞬间失控！
韩世忠大怒：「反了妳们不成？！」
他拔刀在手，厉声喝令：「弹压！」
然而，金军女兵受辱已极，早已忍无可忍，她们赤手空拳，甚至捡起地上的兵刃，与宋军扭打在一起。战场上刀光剑影交错，金军女兵虽无战甲，却如困兽之斗，宁死不屈！
完颜沙里质站在人群中，眼神冰冷地看着这一幕。
她明白，宋军这次剥夺了她们仅存的尊严，这比死亡更可怕！她低声道：「此仇不共戴天，韩世忠，你给本格格等着！」