第818章 视察马钢
晨曦初照，烟雾弥漫的炼铁高炉群宛如钢铁巨兽，吞吐着赤红的火焰。沉闷而有节奏的锻锤声回荡在厂区，工人们忙碌地穿梭，推着盛满铁水的罐车。空气中弥漫着炽热的硫磺与焦炭气息，让初冬的清晨显得格外燥热。
方梦华一行人踏入厂区，目之所及皆是规模庞大的冶炼设施。与会的几位国会大臣神情各异，包完皱眉捂住鼻子，吕将、祖书林、钱玉等人则被这等壮观景象震撼得说不出话。
然而，在他们最惊愕的却是遇到了马扩。
这位昔日高俅的谋士、前宋朝官员，今日的大明钢铁厂总管，脸上的表情从震撼，逐渐变成了难以置信。
「马厂长，你先前在大宋时，见过这样的炼铁场吗？」方梦华含笑问道。
马扩深吸一口气，压下内心的震撼，回道：「我曾在河北、河东见过几座铁场，但即便是汴京的官营铁冶，规模也不过舟山梅岑高炉的三分之一。而这里……竟然比舟山还要大。」
方梦华点点头，目光扫向远方的运铁轨道，那里有几十辆马车正依着木轨道运输刚出炉的生铁锭。她淡然道：「绍圣年间大宋全盛时期，全国年产生铁不过两千万斤，而这里，十天就能炼出这个数。」
此话一出，几位国会大臣纷纷变色。
吕将脸色凝重：「这么多生铁……即便不造火器，单是军械、农具、船钉，也能支撑起一个庞大的帝国。」
钱玉则下意识地算账：「如果这等产量能维持下去，意味着未来大明的铁税收入将远超盐税……」
包完看着远方一座高耸的炉塔，低声道：「铁是军国重器，大宋因缺铁而不得不向契丹、女真低头，这里竟然能有如此规模……」
他们在震惊，而马扩则在战栗。
他终于意识到，自己最初的认知是错的。
他曾以为，大明只是靠着火器和组织力才得以与金虏抗衡。可如今，他看到的却是足以颠覆天下格局的工业实力。
金虏或许可以模仿明军的铳炮，但他们能造出这样的钢铁厂吗？
他们有这样的冶铁体系吗？有足够的焦炭、矿脉、运输网络和水力鼓风机支撑这样的工业吗？
他们甚至无法想象，南方这个新兴国家，竟然已经掌握了如此恐怖的底蕴。
马扩这才真正明白，自己降的，不是一个战时强国，而是一个正在迈向工业化的超级帝国。
马扩的沉默被方梦华看在眼里，她淡淡一笑，问道：「马厂长，你可知，本座为何放心把这里交给你？」
马扩回过神来，看向方梦华，试探性地说道：「是因为……妳知道我在宋朝已无立足之地？」
方梦华微微摇头，缓缓说道：「你曾辅佐高俅，却愿意在河北举义抗金，这是你的才识与觉悟。」
「你家族仍在宋廷西陲，便安排你管实业而不让你手握兵权，这是对你自身安全的保护。」
「但最重要的是，我需要一个眼界够大，能理解这些东西的管理者。」
方梦华目光深远：「你见过大宋的冶炼，见过河北的军需，你该比谁都清楚——大宋何以被人欺压？」
马扩一愣，喉头微微发紧。
「因为没有钢铁。」方梦华平静道，「没有钢铁，便无法造出坚固的刀枪甲胄；没有钢铁，便造不出强大的战舰与攻城器械。」
「更重要的是，没有钢铁，连一条像样的路都铺不出来。」
她指向远方的运铁轨道：「如果我想造铁轨，如果我想让千里之外的战场，在数日之内得到补给……」
「马厂长，你觉得该怎么办？」
马扩浑身一震。
他此刻终于意识到，这位年轻的无冕女王，在思考的事情已经完全不是宋朝那些守旧文臣所能想象的东西。
马扩缓缓拱手，深深一拜，沉声道：「马钢，必不负所托。」
方梦华满意地点点头，她转身对祖书林、钱玉等人说道：「你们方才所忧虑的‘铁轨是否浪费’的问题，如今是否有了答案？」
祖书林抚须沉思，叹道：「若产铁如此之多，铁路……未尝不可。」
钱玉则在心里快速计算，喃喃道：「以此等产量，未来大明的铁税，将成为立国根基。」
包完虽然仍有疑虑，但也终于承认：「如此一来，铁路确实不再是奢侈品。」
方梦华微微一笑，淡然道：「今日你们所见，只是一个起点。」
「五年后，你们再来看这片土地，它会比现在更强百倍。」
众人闻言，皆是不寒而栗。
他们已经可以想象到，五年后的大明，将会站在怎样的高度。
厂区的空地上，一条十丈长的黑色铁轨静静铺展在夯实的泥地之上。它由二十根新铸造的工字钢轨拼接而成，每根一丈长、四十斤重，固定在预设的水泥轨枕槽内。
周围围满了工匠、士兵、官员们，甚至就连刚才还在争执铁路投资是否必要的包完、吕将、祖书林、钱玉等国会议员，也都站在一旁，目光紧盯着这段轨道，等待着即将展开的实验。
「这就是……铁轨？」吕将蹲下身，摸了摸那光滑的钢轨表面。
「比我想象的要结实。」祖书林也蹲下身仔细观察。
方梦华站在一旁，嘴角微微上扬，淡然道：「这只是最基础的工字钢规格，未来可以调整更好的结构，但作为试验已经足够。」
她回头看向身旁的汤铁牛——这位粗犷的工部高手双手叉腰，嘿然笑道：「当家囡，这二十根轨道可是咱们厂子里工人们连夜赶出来的！不过，我们也很好奇，它究竟能不能有妳说的那么神奇。」
「那就让事实来说话吧。」方梦华挥手示意。
在铁轨一旁，一辆改装过的载重马车已然准备就绪。
这辆车原本是运输钢锭的四轮大马车，但工匠们已经在车轮的边缘包上一圈铁，并且调整了轮距，使其刚好契合铁轨宽度。
两侧有八匹膘肥体壮的驽马，早已整装待发。
方梦华望向马扩，微微一笑：「马厂长，你可愿为此试验做见证？」
马扩被她这一问，倒也不好推辞，只得走上前去，站到了试验场中央。
「那就开始吧。」方梦华发令。
首先是无轨运输——工匠们把相同重量的货物装到另一辆未改装的普通马车上。
两辆车同时起步，由八匹马拉动，起初还看不出明显差距，但当马匹进入全力拉动的阶段时，区别立刻显现了出来——无轨马车车轮陷入泥土，拉动异常吃力，车夫频频挥鞭，甚至有几匹马开始喘息不止。铁轨上的马车却轻松滑行，几乎不费多少额外力气，越跑越快。
短短十丈的距离，铁轨马车比普通马车快了近三倍，几乎是碾压性的结果！
在调整休整后，第二轮实验开始——这次要测试负重极限。
工匠们不断向两辆马车加装货物，直到普通马车的八匹马几乎拉不动为止。
而当同样的货物搬到铁轨马车上后，实验结果让所有人倒吸一口凉气：同样的马匹，铁轨上的负重量是普通道路上的六倍！
「六倍……」包完喃喃自语，眼中满是难以置信。
吕将猛地回头，看向方梦华，眼神里第一次露出由衷的敬佩。
祖书林深吸一口气，低声道：「难怪首相一开始就坚持要造铁路……原来……」
钱玉则开始快速计算：「同样的马匹、不到一半的时间，能运送六倍的物资，那陆路运输成本就被压缩到原来的十分之一不到……」
「这不仅仅是军事问题，这关乎整个国计民生！」
实验数据摆在眼前，所有之前反对修建铁路的国会大臣，全都沉默了。
方梦华看到他们的表情，心里已经明白——他们终于明白了！
她没有开口，而是走到那段崭新的铁轨旁，轻轻地用脚尖点了点。
「诸位，」她声音不疾不徐，却掷地有声，「这只是一个开始。」
她转过身，目光扫过在场的所有人，嘴角带着一丝自信的微笑：「今天，你们见证的是一段十丈长的铁路。」
「但将来，你们会见证的是千里纵横的铁道。」
「当我们的物资可以在数日之间横跨南北，当我们的军队可以快速调动至任何战场……」
「你们再告诉我，这是不是劳民伤财？」
无言。
片刻后，吕将沉声道：「首相，此事……当确实可行。」
包完脸上神色复杂，最终点了点头：「若能普及，未来国运可期。」
祖书林捋着胡须，喃喃道：「比大运河……还要伟大的工程……」
钱玉深吸一口气：「这不仅仅是军备，而是国本之基。」
厚重的铁料账册摊开在会议桌上，黄铜制的算盘拨珠声此起彼落。
「八十里，合一万两千丈。」钱玉低头计算，指尖在算盘上快速拨动，「每丈铁轨用铁四十斤，总计九十六万斤。」
他抬起头，目光扫向方梦华。
「这是什么概念？」方梦华淡淡一笑，轻轻敲了敲桌面，「马鞍山高炉集群，半天的产量。」
在座的国会大员们全都愣住。
半天？
这意味着，区区九十六万斤铁料，对如今的大明而言，根本算不上什么「稀缺资源」！
钱玉沉默了一瞬，随即轻轻点头：「既然如此，我没有意见了。」
坐在一旁的吕将和祖书林对视一眼，随即也点头表示同意。
「这样一来，工程预算就不会超出国库负担。」吕将轻叹，「既然国力已能支持，修建铁道也就不再是‘奢侈’，而是‘必要’了。」
「的确。」祖书林沉吟片刻，终于下定决心，「既然成本可控，那便值得一试。」
包完环顾四周，见众人都已松口，脸上露出一丝复杂的神色。
他缓缓放下手中的账册，低声道：「那就……批准吧。」
方梦华轻轻一笑，抬手一挥：「好，马鞍山炼钢厂至金陵雨花台段铁路，立刻开工。」
在所有人都松了一口气之际，马扩却默然不语。
他缓缓收回目光，看向窗外那座熊熊燃烧的高炉。
铁水翻腾，红光映天，空气中弥漫着滚烫的铁锈味，这一切都让他有种恍如隔世的错觉。
九十六万斤铁，仅仅半天产量。
如果是大宋呢？
他苦笑了一下，心中已经有了答案——即使是大宋最全盛的仁宗、神宗年间，全国生铁年产量也不过两千万斤，而且分布在数十处小炉坊之中，没有任何一处能达到马鞍山这样的集中冶炼能力。
大宋若要铺设这条铁道，恐怕得倾全国之力，至少十年方能完成。
而现在，大明半天就能拿出所需铁料，轻而易举——这不仅仅是国力的差距，更是时代的差距！
表面上看，江陵群臣们似乎以为现在赵宋跟方明只是又一次蜀汉-东吴对峙，他们是汉室正统，金虏是曹贼，方氏女流只是江东鼠辈。然而，胜负早已分明。
马扩深吸了一口气，看着方梦华在会议桌上签下最终的批文。
这一笔落下，标志着人类历史上第一条真正意义上的铁路，即将在江南大地上诞生！
他忽然觉得，自己能见证这一刻，或许也算是一种幸运。
曾几何时，宋朝的士大夫们还在争论如何调整盐铁税收，如何恢复士族门阀的地位……
而如今，大明却已经站在了工业文明的门槛上。
「我……真是投降得太晚了。」
马扩忍不住苦笑。
方梦华没有再多言，而是转身走向国会大员们，淡淡说道：「回金陵吧。」
她迈步走上马车，背后那条十丈铁轨在晨光下泛着冰冷的光泽，仿佛一条正在通向未来的钢铁之路。而在远方的炉台之上，滚烫的铁水奔腾而下，宛如一条流淌着的钢铁血脉，铸就着这个新时代的骨架。