第824章 江陵火议
绍兴元年九月，江陵府大内风雨初歇，满城潮气未散，金铜殿却已聚满衣冠济济之士。
程昌寓跪于殿前，面色苍白，双手将一卷密报和焦黑的火器残片呈上。
「……洞庭湖周围数十寨，贼众已达数十万。其兵农并用，春种秋收，水陆轮战，海鳅小舟尤擅湖战，来去若风。最堪惊骇者，为其所用火器，喷焰四尺，可烧裂我船面。臣亲眼所见，非虚。」
赵构蹙眉：「火器？寇贼之手，竟有火器？」
殿上群臣窃窃私语，张浚面色铁青：「雷发明者，岂非那明狗叛将所用‘火炮火箭’之流？这洞庭水贼，焉能得此？」
程昌寓低头：「据探报所言，乃江南明国流民、溃兵、失地农人流入湘楚之后，于大圣天王杨幺麾下集聚，又得雷发明旧徒秘技，造此器械。非一朝一夕，而是日积月累之变。若不尽快平息，恐为心腹大患。」
赵构沉吟不语，中书舍人杨沂中低声道：「彼辈已有火器，我军尚以刀盾为用，此乃天命之差乎？」
右谏议大夫孙近冷哼一声：「非天命之差，实政之腐。金虏火器肆虐已有三年，大明火兵南征北战，威震淮徐，如今竟连楚地山泽寇贼也用上此器，我朝岂非坐视亡国？」
程昌寓颤声道：「陛下，洞庭已非昔日水寇之地，彼辈营寨自公安至潭州，延绵千里，设有‘天王宫’、‘大元帅府’，号令分明，耕战有序。更有江南文士流入其间，草律议法，开学立制。其制虽杂，然有纲有纪，不啻于第二个明寇，然洞庭之于江陵行在之近，实乃心腹大患呀陛下！」
此言一出，堂上静寂一瞬，忽闻右拾遗韩晟冷笑一声：「朝廷堂堂节制鼎澧使，竟败于水寇！若非疏于训军、骄矜轻敌，焉有此辱？今又妄言‘火器为要’，欲学妖贼旁门左道，贻笑天下？」
程昌寓强忍怒火：「韩侍郎，贼军非比昔日。今楚军有三百火勇队，操新式铳火，可在五十步外连环击人，兵士皆惧之如虎。若不速行制器之策，明年此时，恐江陵不保！」
左司给事中吴琦摇头：「火器之利，昙花一现。我大宋士民尚文修德，自当以理服人。若学其器，则民心涣散。况火器需铜铁、硝硫，劳民伤财，岂非自乱阵脚？」
殿中侍讲陈子昂却朗声反驳：「诸公所言，不过画饼自娱！昔日金虏仗铁骑入寇，吾辈尚可倚长江天险以御之。今火器之利，连水贼亦可得而用之。是天命欲革，不革则亡！」
韩晟面色铁青：「子昂，你身为国子监博士，竟为贼鸣冤？岂不闻‘技进于道，则忘本’？所谓火器者，最先兴于蛮夷，今又传入民间，不过妖气入境耳！」
御史大夫雷景初不怒反笑，起身抱拳：「陈讲郎所言极是。臣家乡潭州，闻近日岳州水寨中有快船能射火矢，一发之间，火光丈许，焚舟破阵。若此器为彼所专，吾等终日纸上谈兵，又有何用？」
数位中下级官员随即附议，殿上局势立变。王纲不振之象，已由上传下，至此众声嘈杂，难辨是非。
「臣以为，不可一味模仿蛮夷之技！」大理寺卿吕颐浩拍案而起，声震金铜殿，「火器者，虚张声势而已！真正建功立业者，乃岳元帅之长刀骑兵，非什么器械铳炮！」
对面席中，翰林学士赵鼎拱手反驳：「若论兵器之实效，观洞庭湖之战可知。三百火勇队破我正军万余，车船尽失，程昌寓差点没回得来。若不兴造新器，我军将更无翻身之地！」
汪伯彦冷笑一声：「楚贼水匪，何足道哉？楚地人多精悍，素习舟楫，胜负乃势，不关器械！」
朱胜非眉头紧锁，未发一言。
此时万俟卨出列，一改往日傲慢口气，竟颇为激愤：「诸公尚未亲历越寇之辱。臣下亲赴柳州使交趾议和时，百般低声下气，都已经同意割让两广，竟连‘大宋天朝’四字都换不来对方一声恭顺。交趾蛮人连一句口头‘称臣’都不肯给，反言‘昔年熙宁抗宋胜果，今日当北再图之’。彼辈敢于北犯，正因知我兵虚器寡！若我有重炮守城，则何惧交趾！」他停顿一瞬，沉声道，「此非我之羞辱，乃大宋之奇耻。」
话音未落，站于偏殿侧的张俊倏然躬身请命：「臣亲随程相公破贼，亲眼所见贼火器如雷，舟未近身人已倒。贼寨中所用者，不止铁炮，更有新式连珠铳，可连发三矢。臣愿领张家军改造器械，保证三月之内训出百人火队，以为试点！」
一时间，殿上气氛转向。原主和派竟然纷纷表态支持火器造办，不免让守旧诸儒愤怒交加。
「是为逐利求功，不问本心！」范宗尹拂袖斥道，「张俊素无武德，今日讲火器，不过欲争岳飞之锋耳！」
朱胜非终于开口，语气平静而坚决：「是求功，还是保国？在座各位当自问。如今金虏、越寇、楚贼皆用火器，唯我大宋守于旧法，莫非真待敌骑环城，再论对错？」
江陵行在的大殿上，此刻犹如热油煎锅，文武百官争辩之声交杂，几欲冲天。
「若以火器为主，非兵法之正道也！」
「此言谬矣，敌人用得，我大宋何不学之？」
「杨幺叛贼区区湖寇，怎会掌握金明两国之利器？」
「程昌寓亲眼所见，张俊亲口所证，难道他们合伙欺骗陛下不成？」
吕颐浩面如冠玉，神情淡然，一如过往：「火器一物，利在速决，然若为敌所得，更难设防。我大宋礼仪之邦，岂能走明狗、胡虏之偏锋？若使诸侯拥火器割据，将若何？」
范宗尹亦赞同其言：「昔日大唐衰于节镇，非武器之利，乃纲纪之失。我朝最需者，乃修内政、安民心，非争一时利器之先。」
汪伯彦紧随其后：「即便交趾犯境，亦当文德服之。王师以义起，兵锋所指，彼亦自当臣服。奈何欲以妖器震之，岂不自污我邦？」
赵鼎不禁冷笑：「数十年前，熙宁之战几覆交趾，文德何在？数十年后，彼贼敢伐我州郡、掠我百姓，文德何在？若无利器，何以为国之威？」
朱胜非抚案：「火器非妖也。明狗能造，金虏能造，洞庭水贼都能造，唯我朝不能造，难道忠臣义士的性命，百姓的家国，不值这点火药乎？」
韩世忠朗声道：「末将愿为先锋，若得新式火器三百，断不教朝廷再受屈辱。」
这时，一向沉默的秦桧缓缓起身。他语调平和，却字字如刀。
「诸公争论，是非善恶皆可辩。但老夫只问一句——若我大宋真有火炮城池，交趾蛮子可敢犯我两广？」
众臣一时语塞。
张俊趁势补上一刀：「末将在洞庭水战中亲眼所见，杨幺贼兵虽杂，然有火器之助，焚我橹船，裂我甲胄，犹如雷击霹雳，若非亲历，几疑神话。倘我张家军得此利器三百，不惟破贼，岳家军之功，亦非我所逊。」
赵构微蹙眉心，听得愈久，头愈觉胀痛。他早知张俊与岳飞素有嫌隙，此番借火器争宠，不过另起炉灶。但秦桧的话，却直中他心底最大的不安：这个天下，正在变了。
争执半日，无果。赵构终于开口，声音有些沙哑：「罢了——既然朝议不一，便另择宿将亲征，再观其实。」
群臣齐声问：「陛下所命何人？」
赵构顿了顿，道：「王??。」
「王??？」有人低声重复。
赵构点点头：「当年剑门一战，若无王??奇迹击退陕西贼史斌的入蜀计划，我朝西退之根基早断，江陵亦岌岌可危，焉能成功议和。今湖湘不靖，剿贼之事，非老将不能为。王??胆识有余，又不偏党门户，当可辨贼寇虚实。」
秦桧亦拱手：「王老将军，实任之人。」
赵构转头对内侍低声交代几句。片刻后，王??被召至殿上。他白发苍苍，面如老松，躬身跪拜。
赵构亲扶其手：「卿老矣，然社稷危急，尚可再战否？」
王??肃然道：「臣虽老，犹能执刀。陛下有命，虽死不辞。」
赵构拂袖而起，目光沉然如夜：「准王??为湖广招讨使，总统水陆兵马，三月之内，荡平洞庭群寇。倘火器属实，即令军器所、兵仗局扩造十倍！」
「诺！」王??应命，声如洪钟。
一时间，殿中诸臣俱静。
最终，赵构携半夜失眠的浮躁之气，拂袖下旨：「朕意已决，准张俊所请，以其军试制火器，三月为期，若成，则扩充全军！另召王老将军整军入楚，再战洞庭。若真有火器之患，王老将军自能分辨真伪，毋庸争议！」
赵构一言定音，百官皆拜。
是日后史称《江陵火议》。朝堂因火器分裂为三派：守旧儒臣坚决反对，惧器败德；军中中坚如张俊等借机夺权；实事派官员如赵鼎朱胜非则主张「可用之器，不问出处」。
而王??自蜀中挂帅南下，江陵各军亦受命进驻武陵、益阳、澧州三地，伺机围剿洞庭水寨。
天下局势，就此再添变数。势，就此再添变数。势，就此再添变数。