第一百八十四章 凑钱孝敬奶奶
“掐我一下，我怕是在做梦。”陈三树傻愣愣地说。
陈四田毫不客气地在他胳膊上狠掐了一把：“这下知道不是做梦了吧？”
“疼死我了！”陈三树龇牙咧嘴，却掩不住兴奋，“二哥，娘亲和大哥几时能归家？”
陈二牛叹了口气：“大哥一家怕是回不来了。他们的菜入了圣上的眼，再加上都城玉膳楼离不开人。”
“那那阿娘呢？”陈四田追问道。
陈忠接话道：“夫人说了，原本要将都城的宅子给四公子，但如今那成了侯府，会另外置办一座府邸。”
“使不得！”陈四田连连摆手，脸上露出慌乱之色，“我还不一定能去都城赶考呢。这样的大宅子，我哪敢要啊。”
“夫人说了，务必要让您去。”陈忠笑着说。
陈四田求助地看向两个哥哥，眼中满是无助。
“四田啊，这事我可帮不了你。”陈三树赶紧躲开，“我自己都够呛呢。这功课做得我头都大了。”
陈二牛拍拍弟弟的肩膀：“好好努力吧，老人家把希望都寄托在你身上了。”
“你们还是我亲哥吗？”陈四田欲哭无泪，“怎么一个个都这样？”
两个哥哥异口同声：“是啊！”
陈四田无奈，只好抱着书去找陆老先生。等他一走，陈三树立刻从袖中掏出一个钱袋，倒出二百两银子：“二哥，你手头紧不紧？”
“我缺什么银子？”陈二牛失笑，“柳溪山庄的收入你又不是不知道。再说了，现在作坊的生意也不错。”
“那正好。”陈三树笑道，“这些钱麻烦你转交给爷奶，就当是我们几个晚辈的一点心意。”
陈二牛低头看着手中沉甸甸的银子，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着银锭上凹凸不平的纹路。窗外的阳光透过窗棂斜斜地洒进来，在地上投下斑驳的光影。
“你咋忽然想孝敬老人家了？”他抬眼看向陈三树，目光中带着几分探究。
陈三树叹了口气，在对面的椅子上坐下。他的手指无意识地敲击着桌面，神色有些凝重：“二哥好些时日没露面，怕是不知道家里的变故。”
“变故？”陈二牛心头一紧，昨日见到家人时，明明都还好好的。屋内的空气似乎凝固了几分。
“二房的事。”陈三树压低声音，身子不自觉地前倾，“过年那晚我和四田去老宅吃饭，看见二叔带了个陌生妇人来。那妇人穿着艳丽，举止倒是规矩，可阿爷阿奶的脸色难看得很。”
陈二牛的手指微微收紧：“什么妇人？”
“青楼出来的。”陈三树凑近他耳边，声音更低了，“二叔花了二十两银子给她赎身。那妇人叫冬竹，听说在青楼时颇受欢迎。”
“咳咳咳！”陈二牛被这消息呛得连连咳嗽，茶水溅到了衣襟上也顾不得擦，“二叔他他怎么会”
“可不是。”陈三树摇头，眼中闪过一丝忧虑，“那妇人虽然没名分，却在二房住下了。每日打扮得竹茵招展，在村里招摇过市。阿奶气得直说二叔迟早要被骗光家产，已经把二丫和有福接到老宅，跟三叔一家住着。”
陈二牛皱眉，手指在桌面上轻轻叩击：“三房那边没意见？”
“短时间自然不会说什么，可时间长了，总会有想法。”陈三树叹气，目光落在窗外的树影上，“二丫要嫁人，有福要成家，都需要银钱。我这些银子，你悄悄给阿爷阿奶，莫让三叔婶子晓得此事。”
屋内一时陷入沉默，只有窗外传来几声鸟鸣。
陈二牛看着弟弟沉稳的模样，心中欣慰，却把银子又塞了回去：“不用你操心，我来就是。你和四田要准备县试，这些事我来处理。”
“二哥！”陈三树不依，一把抓住他的手腕，“这事我心里早有打算，你还是照顾好自家日子要紧。”说着把人推出门去，还顺手把门锁上了。
门外，陈二牛无奈地看着紧闭的房门，手中的银子沉甸甸的，仿佛压着一份责任。
春日的阳光洒在柳湾镇的街道上，行人来往匆匆。瓦砾骑在马上，欲言又止好几次，终于忍不住问：“二公子，您莫不是来给那两位少爷递礼的？？怎地反而从三少爷手里得了二百两银子？”
陈二牛一时语塞，陈忠在旁边缩了缩脖子，大气不敢出。马蹄声在石板路上发出清脆的响声，却掩盖不住心中的忧虑。
回到老宅，院子里的老梅树开得正盛，香气扑鼻。陈老头接过银子时惊得说不出话：“这这么多”他的手微微颤抖，眼中闪过一丝不安。
陈二牛把陈三树的话说了，陈老头顿时红了眼眶，在石阶上坐下。春风吹动他花白的头发，显得更加苍老：“阿爷没本事，挣不到钱，教不好孩子。你爹虽然凶名在外，但好歹有出息。你二叔现在”
他擤了擤鼻子，想把银子还回去，粗糙的手掌在衣襟上擦了又擦。
陈二牛按住他的手：“这是三树的心意。钱财再多也不是一切，但能解决许多事。您收着，别让旁人知道就是。”
老人的手在他掌心微微颤抖，许久才点了点头。
县试这天，阳光明媚，陈二牛早早在县衙外等着。衙门口人头攒动，考生们个个神色紧张。看着陈三树陈四田跟同窗排队，他特意让陈忠瓦砾去帮忙检查。
陈忠做事细致，一丝不苟地检查着每个人的考具。连带着其他考生也都仔细检查起来，还真让几个人发现了问题及时处理。有人带错了笔墨，有人忘了带考牌，都得到及时提醒。
陈三树和陈四田对视一眼，也互相检查了一遍才进考场。阳光下，两人的身影挺拔而坚定。
陈二牛正要找个地方休息，突然听见远处传来急促的马蹄声。抬头望去，只见一队官兵疾驰而来，马蹄扬起的尘土在阳光下闪着金光。官兵们直奔县衙，脸上带着掩饰不住的喜色。
不多时，县衙贴出告示。围观的百姓顿时沸腾起来。陈二牛站在人群外围，看完告示后，嘴角微扬。春风拂过他的衣袂，带来一丝清凉。
乡里邻居都不识字，纷纷询问。宋明武站在告示旁，高声宣读：“广恩伯被皇上追封为永宁侯，梧桐村陈家今岁税银削了三成！”
消息一出，立刻传遍大街小巷。茶馆酒肆里，街头巷尾间，到处都在议论这个消息。有人欢喜，有人羡慕，更多的是对陈家的好奇。
等县试结束，夕阳西下，陈二牛带着两个弟弟回村。一路上铺满炮仗碎屑，村口的大树上挂满红绸，显然村里已经开始庆祝了。
村民们三三两两聚在一起，脸上都带着喜色。孩子们追逐打闹，妇人们忙着准备晚饭，空气中飘着饭菜的香气。
陈三树和陈四田虽然疲惫，却也被这欢乐的气氛感染，脸上露出笑容。三兄弟并肩而行，影子被夕阳拉得很长。
路过二房时，隐约传来一阵笑声，还有胭脂水粉的香气。陈二牛的脚步顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色。
村口的老槐树下，几个老人正坐在那里乘凉。看到三兄弟回来，纷纷招手打招呼。夕阳的余晖洒在他们身上，镀上一层金色的光芒。
“升爵了！咱们村出了个大人物啊！”一阵喧哗声从村口传来，伴随着此起彼伏的脚步声，越来越多的村民聚集在路边。
陈二牛坐在马车里，听着外头纷杂的议论声，只觉得太阳穴突突直跳。他微微闭上眼，想要缓解这阵头疼，却又被车厢外的声音扰得难以安宁。
“这下可好了，谁家闺女要是嫁到咱们村，那可真是祖坟冒青烟了！”一个尖细的嗓音格外刺耳。
“可不是嘛！前些日子还嫌弃咱们村穷，现在倒是一个个都巴巴地凑上来了。”另一个沙哑的声音附和道。
马车内，陈三树和陈四田交换了一个眼神。陈三树的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠。陈四田则是轻轻点头，手指不自觉地摩挲着座椅边缘。两人默契地一左一右，趁着陈二牛不备，猛地将他推下了马车。
“你们两个混账！”陈二牛的怒骂声还未出口，就被蜂拥而至的村民淹没。他被裹挟在人群中，东倒西歪，连站稳都困难。
有人拍他的肩膀，有人扯他的衣袖，更有人直接抓住他的手臂摇晃。七嘴八舌的恭维声中夹杂着各种打听消息的问话，让他应接不暇。
“二牛啊，这次考得怎么样？”
“听说你们在都城住的可好了？”
“二牛，我家那丫头正到年纪了”
马车早已扬长而去，只留下陈二牛独自应付热情过度的乡亲们。他的衣襟被扯得歪歪斜斜，额头上渗出细密的汗珠，脸上勉强维持着的笑容也变得僵硬。
待他好不容易摆脱众人，拖着疲惫的身子回到家门口时，却见那两个不孝的弟弟正被陈老头和白氏围在中间嘘寒问暖。院子里飘来饭菜的香气，灶房里炊烟袅袅。
“考场大不大？先生凶不凶？”陈老头一边给陈三树夹菜，一边关切地问道。
“吃的可还习惯？”白氏则是不停地往陈四田碗里添饭，生怕他饿着。
陈二牛站在门口，看着这温馨的一幕，喉头微微发紧。他默默退了出去，转身朝着村后的小路走去。夕阳的余晖洒在他的背影上，拉得老长。
夜色渐深，村里终于安静下来。零星的虫鸣声和偶尔的狗吠声此起彼伏，给这寂静的夜增添了几分生气。
然而这份宁静并未持续多久，一阵急促的敲门声便打破了夜的寂静。“砰砰砰”的声音越来越响，仿佛要把门板敲碎。
陈二牛刚躺下不久，就被这声音惊醒。他披上外衣，快步走到院门口，只见陈老三气喘吁吁地站在门外，脸色铁青，额头上布满汗珠。
“二房闹翻天了！”陈老三上气不接下气地说，“二丫的亲事出了岔子！”
三兄弟闻言，顾不得休息，连忙跟着陈老三往村里赶去。夜风吹过，带来一阵凉意，却浇不灭他们心中的焦急。
老宅外围满了看热闹的村民，借着月光，能看到一张张或好奇或幸灾乐祸的脸。院子里传来阵阵哭声和怒骂声，此起彼伏，不绝于耳。
只见白氏手持扫帚，在院子里追着陈老二满场跑。陈老二一瘸一拐地躲闪，时不时被绊倒，又手忙脚乱地爬起来继续逃窜，狼狈不堪。
陈二丫抱着姐姐陈大丫痛哭，泪水打湿了姐姐的衣襟。沈氏则守在房门口，将陈福生和陈有福关在屋内，任凭两个孩子如何拍打房门都不为所动。
“阿奶，别追了！”陈三树一声大喝，总算制止了这场闹剧。他快步上前，一把抓住白氏持扫帚的手，“有什么事好好说。”
白氏扔掉扫帚，一把鼻涕一把泪地数落起陈老二：“你这个不孝子！为了个青楼女子，连亲生女儿都不要了！当初要不是你爹拦着，我就该把你打出去！现在好了，连自己的骨肉都不要了！”
陈老二涨红着脸辩解：“我这不是为了二丫好吗？明云娘家侄子来了，让二丫嫁过去，也能留在村里。再说了，人家侄子可是读过书的，比那些庄稼汉强多了！”
“你还有脸说！”陈大丫突然站起身，眼中含泪，声音颤抖，“阿爹，你可知道外人是怎么说我们的？声称我家来了个拜金女后妈！现在还要把二丫往火坑里推！你你还是人吗？”
就在这时，房门吱呀一声开了。
陈有福冲出来，直奔陈二牛而去。他的眼睛红红的，脸上还挂着泪痕，但神情却异常坚定：“二堂哥，我知道阿爹把银子藏在哪里，我带你去拿！”
“有福！”陈老二惊慌失措，踉跄着想要追上去。
陈有福头也不回，声音冷得像冰：“从今以后，我再也不认你这个爸了。”
这句话像一把刀，狠狠地扎在陈老二心上。他僵在原地，脸色苍白，嘴唇颤抖着说不出话来。
院子里一时安静下来，只剩下陈二丫断断续续的啜泣声。月光洒在众人身上，映出一地斑驳的影子。
陈二牛看着这一幕，心中五味杂陈。