第八十章
他颤抖着声音，将苏家如何强迫联姻、霸占良田、横征暴敛的事一一道来。那些被掩埋多年的伤痛，此刻如决堤的洪水般倾泻而出。
“去年，苏家看中我家地里的好田，硬说是祖上留下的，要我们交出去”
“前年，我家女儿被苏家二房的儿子看上，他们直接闯进门，说要娶进门”
“大人，我们家的牛被他们抢去，说是借用，至今未还”
吴家族长也跟着作证，两家族人齐声哭诉。每一桩事都有证据，每一件冤屈都令人发指。
听着这些控诉，蒋承志胸中怒火难抑。他大步走向苏家人，抬脚便踢。
苏家几个男丁被踢得哀嚎不已，却不敢还手。他们心中暗恨，这些年横行霸道惯了，如今遭此羞辱，岂能善罢甘休？
“等着瞧吧，”苏昭咬牙切齿地想，“待县令一走，定要让赵周两家付出代价！”
夜色更深，空地上的哭诉声、怒骂声此起彼伏。这个不平静的夜晚，注定要在东麓村的历史上留下浓墨重彩的一笔。
苏家人被踢倒在地，眼中迸射出凶狠的光芒，火把的光影下，他们的面容扭曲得如同恶鬼。
“你们这些狗东西，给我等着！”一个苏家男丁咬牙切齿地低吼，声音里充满了不甘与怨毒。
宁芷薇站在一旁，看着这群昔日嚣张跋扈的苏家人如今狼狈不堪的模样，心中泛起一丝冷意。她的目光扫过周围，注意到不少村民眼中都闪烁着复杂的情绪，有畏惧，有解气，更多的是难以置信。
“啪！”一声清脆的皮鞭声划破夜空。
蒋承志手持马鞭，神色冷峻：“放肆！见了本官还敢出言不逊？”他转头看向身边的衙役，“来人，给这几个不知好歹的苏家男丁每人十大板。若有不服者，加倍伺候！”
衙役们闻言立即上前，其中几个面色尤为难看的衙役动作格外积极。宁芷薇认出他们正是之前在苏允手下当差的人，没少帮着苏家欺压百姓，如今见风使舵的本事倒是练得炉火纯青。
“卢老五，你这个忘恩负义的狗东西！”一个苏家人破口大骂，“当初喝我们家酒的时候叫得多亲热，现在翻脸不认人了？”
被唤作卢老五的衙役闻言，手上的力道更重了几分，板子“啪啪”落下，打得那人哀嚎不已。
“再敢多嘴，老子打死你！”卢老五咬牙切齿地说。
其他苏家人见状也纷纷叫骂起来，换来的却是更重的板子。火光映照下，他们的影子在地上扭曲晃动，如同一场荒诞的默剧。
十板子很快打完，苏家人疼得龇牙咧嘴，再不敢嚣张。有几个年轻力壮的还能勉强站起来，年纪大些的只能瘫坐在地上，脸色惨白。
蒋承志吩咐衙役严加看管苏家人，随后叫来赵周两家族长。夜风吹动他的官服，显得威严肃穆。
“苏家作恶多端，本官需要详细的状纸。你们可有识字之人？”
人群中响起一阵窃窃私语，目光纷纷投向一个年轻人。那年轻人看上去十六七岁的样子，面容清秀，虽然衣着朴素，却透着几分书生气。
他从人群中走出来，对蒋承志行礼：“学生杨临风，愿意执笔。”
“你已经是个有身份的人了？”蒋承志问道。
“回大人，学生前阵子混到功名了。”杨临风不卑不亢地答道。称呼不搭
宁芷薇有些惊讶。在这样一个贫困的村子里，竟然出了个秀才。她仔细打量着杨临风，发现这少年虽然衣着朴素，但举止间透着一股书卷气，显然是真才实学。
蒋承志显然也有同样的疑问：“据闻你们两家生活困难，如何能供得起一位秀才？”
杨临风低头沉默片刻，声音有些哽咽：“回大人，是族人们集资供学生读书。大家虽然日子过得艰难，但都说要供出一个读书人，将来也好为乡亲们做主。”
宁芷薇听了不禁动容，看向周围的村民，只见他们脸上都露出自豪的神色。这些质朴的村民，虽然贫苦，却懂得知识改变命运的道理。
“好，你后日一早将状纸送到县衙。”蒋承志点头道，眼中闪过一丝赞许。
随后，他又问两位族长：“本官今日就罢免苏家里正一职，你们可有合适人选？”
宁芷薇注意到两位族长的表情变化。杨族长眼中闪过一丝期待，但很快又黯淡下来，偷偷看了眼吴族长。吴族长则低着头，手指不自觉地绞在一起。显然，这个位置他们都很心动，却又顾忌彼此的关系。
“就由杨族长担任吧。”蒋承志很快做出决定。
吴族长只是愣了一下，便向杨族长道贺：“恭喜杨大哥。”语气真诚，没有丝毫勉强。宁芷薇暗暗点头，这两家的关系果然不错。前后不一致
杨族长连连摆手：“这哪是什么好事，反倒要多操心了。”
接下来谈到租房的事。杨家有两处院子，吴家有一处，正好够秦家、梁家和段家三家人住。
“这几处院子都空着呢，”杨族长解释道，“本来是给儿孙们准备的，可惜”他说到这里，声音低了下去。
吴族长接过话头：“都是些破房子，住着委屈你们了。”
秦远霄笑道：“有劳两位族长了。咱们先去看看？”
一行人沿着村里的土路往前走。月光洒在泥泞的路面上，映出斑驳的光影。宁芷薇注意到，路边的房屋大多低矮破旧，但打扫得很干净。
第一处院子在村子东头，是杨家的。推开吱呀作响的木门，院子里杂草丛生，但基本结构还算完整。
“这院子闲置有些年头了，”杨族长不好意思地说，“改天我叫人来收拾收拾。”
秦远霄仔细查看了房屋，道：“房子还不错，就是要修补一下。”
第二处院子在村子中间，也是杨家的，比第一处要大些，但屋顶有些漏雨。吴家的院子在村子西头，虽然小些，但保养得最好。