第八十三章
“李婶，今日又做了什么好吃的？”宁芷薇走近问道。
“芷薇来得正好，”李婶笑眯眯地掀开锅盖，“特意做了你爱吃的红烧肉，再炒两个时令青菜，保管让你吃得满意。”
饭菜很快就准备好了。众人围坐在一起，享用这顿丰盛的早餐。八哥一边吃着，一边跟大家商量上山的事。
“今天得去山上看看地形，”八哥放下碗筷，“这山上的路径得摸清楚，免得日后有什么意外。”
庞勇点头附和：“是该去看看，听说山上野兽不少，得提前做好准备。”
秦远霄本想一同前往，却想起今日要陪宁芷薇去见威廉，帮他寻找修船的师傅。看着身边那抹倩影，他哪舍得让她独自前往。
“八哥，今日我就不去了，”秦远霄说道，“我得陪芷薇去趟县城。”
“也好，你们路上当心。”八哥叮嘱道。
待到辰时过后，秦远霄和宁芷薇这才驾着骡车出发。初夏的阳光已经有些炙热，但树荫下还算凉爽。骡车缓缓行驶在乡间小路上，两旁的麦田随风起伏，一派丰收在望的景象。
刚行至村中央，便遇见了正往村口走的杨临风。他手里拿着几张纸，看样子是要去县衙。
“杨秀才这是要去哪？”秦远霄主动打招呼。
杨临风闻声回头，脸上立即露出笑容：“是秦九哥啊，您别叫我杨秀才了，叫我泽川就好。”他的目光不经意扫过宁芷薇，又很快移开。
“要去县城？”
“是啊，想把状纸提前送到县衙。”杨临风有些犹豫地看了看骡车，“不知能否搭个顺风车？”
“上来吧，我们也是去县城。”秦远霄往旁边挪了挪，给杨临风腾出位置。
宁芷薇坐在一旁，默默观察着这个年轻的秀才。他看起来二十出头，眉目清秀，举止温文尔雅，倒是很符合读书人的气质。
一路上，秦远霄询问起山脚下那片废弃房屋的事。那里地势平坦，靠近水源，本是个不错的居住地，不知为何会荒废。
“那些都是我们杨家和吴家的老宅。”杨临风叹了口气，眼中闪过一丝落寞，“十几年前苏家来此，用他们的荒地换走了我们的良田，我们也就不再管那些地了。”
“那些房子能卖吗？”秦远霄直接问道。
杨临风神色一凛，语气变得谨慎：“秦九哥是想在那里建房？恐怕不太合适。”
“为何？”
“那里常有蛮夷出没，专门抢劫粮食。我们几家才会搬到现在这里，还修了高墙防备。”说到这里，杨临风的声音低了几分，“每年都有人被抢，有时还会”他没有说下去，但神情已经说明了一切。
秦远霄闻言轻笑：“蛮夷不足为惧，我更关心那些院子能否买下。”
宁芷薇听出丈夫话中的自信，心中一暖。自从认识他以来，他总是能给人一种安全感，仿佛有他在，就没有解决不了的问题。
杨临风想了想：“这事倒是可以商量，只是价格怕是不能按荒地算。毕竟地契还在，房子虽然破旧，但地基和围墙都还在。”
“价钱好说，”秦远霄点头，“等回来我们细谈。”
骡车继续向前，渐渐驶入县城。街道两旁店铺林立，来往行人络绎不绝。各种叫卖声此起彼伏，市井气息浓厚。
突然，前方传来一阵骚动。官府大门口挤满了看热闹的老百姓，几个官差正在维持秩序。人群中不时传出愤怒的声音，似乎在抗议什么
杨临风向秦远霄道谢后，便拿着状纸匆匆走向人群。他的背影很快就淹没在人海中。
“这是怎么了？”宁芷薇好奇地问道。
秦远霄摇摇头：“不知道，我们先去找威廉吧，等回来再打听。”
他们将骡车停在路边，步行往码头方向走去。街道两旁的店铺已经开始营业，各种香味飘散在空气中。宁芷薇看着熙熙攘攘的街景，心中不禁感慨，这里的生活气息比她之前见过的任何地方都要浓郁。
走了约莫一刻钟，终于看到了码头的轮廓。几艘商船停泊在岸边，水手们正在搬运货物。威廉的船就在最外侧，船身略显破旧，但规模不小。
“威廉！”秦远霄远远地喊道。
一个金发碧眼的外国人闻声抬头，看到是他们，立即露出热情的笑容：“秦！你们来得正好，我正要派人去找你们呢！”
秦远霄勒住缰绳，骡车在县衙门前稳稳停下。初夏的阳光透过树叶斑驳地洒在地上，衙门前的青石板被晒得发烫。
他转头看向车厢里的宁芷薇，声音里带着几分调侃：“要不要下来看看热闹？”
宁芷薇掀开帘子，映入眼帘的是衙门前熙熙攘攘的人群。她微微蹙眉，注意到不少百姓手里都拿着状纸，脸上写满了愤怒与不甘。
“这苏允当了十几年县丞，原来干了这么多坏事！”一个满脸皱纹的老农愤愤不平地说道。
“可不是嘛！”旁边一个中年汉子接过话茬，“我家那十亩良田，就是被他强占的。当时他派衙役来，说什么要建义仓，结果呢？全成了他家的私产！”
“你这都算好的，”又一个妇人插嘴道，“我家那口井，本来是祖辈留下的。他说什么井水浑浊会害人，硬是让人填了。现在我们全村的人打水都要走好远”
零零散散的控诉声此起彼伏，宁芷薇听得心头一阵发堵。她虽然是个穿越者，但对这个时代的官场黑暗也略有耳闻。没想到一个小小的县丞，居然能作恶多端到这种地步。
正当她沉浸在思绪中时，身后传来一阵熟悉的洋腔洋调。
“宁小姐，秦先生，你们来得真早！”
宁芷薇转身，看到威廉那张写满兴奋的脸。这位金发碧眼的洋人商人，总是像个孩子般充满热情。他今天穿着一身浅色西装，在这古色古香的环境中显得格外突兀。
“威廉先生。”秦远霄微微颔首，“既然人都到齐了，我们这就动身去滨村吧。”
一行人重新上路。骡车在崎岖的山路上颠簸前行，宁芷薇坐在车厢里，透过帘子的缝隙看着沿途的风景。渐渐地，空气中多了几分咸湿，远处隐约传来海浪的声音。
经过多番打听，他们终于来到了滨村。与东麓村的田园风光不同，这里处处透着海的气息。村口的老槐树上挂着几张晾晒的渔网，随风轻轻摇曳。