第595章 七年磨剑
「镇江……已经失守了。」她沉声道，握着望远镜的手不由自主地用力收紧。
周围的将领们面面相觑，个个脸色灰暗。城中军民听闻消息，也纷纷涌至城墙下，指着江南方向的火光窃窃私语，忧心忡忡。
方梦华回首扫视这一片城池。扬州原本繁华如梦，如今却被战火笼罩，孤城之困昭然若揭。润州的陷落使得扬州腹背受敌，而金兵南下的矛头，显然已经对准了江南各地。
「梦华姐，」百花营的种鱼儿率先打破沉默，「如今金兵已渡江而南，南岸的州县必然危在旦夕。再加上我们北面还有斡离不的主力围困，扬州能撑多久……实在难料。」
「我等士气虽盛，但民心已动，恐难再稳。」晏广孝紧随其后，语气中带着几分忧虑。
方梦华看着城下的百姓，他们的表情满是恐惧与迷茫。有人低声哭泣，有人向官兵打听润州的战况，也有人开始嘀咕：「扬州还能撑多久？」
有人哀叹：「润州都没了，这扬州怕是保不住了！」
「咱们不过是孤城一座，连拱卫江南的资格都没有。」
言语间尽是沮丧与悲观，这无形的情绪蔓延开来，迅速席卷了整座城池。
方梦华没有说话，只是定定地看着远方的浓烟，眉头紧锁，心中却已翻江倒海。
金兵渡江，江南局势愈加危急。润州的陷落意味着金军已经打开了通向江南的门户。如果金兵势如破竹地攻下常州、苏州，短短数日后，他们就会逼近舟山军在上海的防线。
她深吸一口气，回头对众人说道：「江南的局势已经到了最危急的关头。临安小朝廷的力量显然不足以应对金军的南侵。若是我们明教不出手，江南恐怕难逃覆灭之灾。」
晏广孝上前一步，声音低沉却坚定：「郡主所言极是。但眼下我们被围扬州，救援江南恐非易事。」
方梦华抬头，目光锐利如剑：「越是危急时刻，越不能犹豫不决。扬州是孤城，但并非死城。只要民心不散，城中尚有一战之力。我们可以暂时以坚城牵制宗望的主力，同时调动舟山军和江南潜伏的力量，联合地方义军，以奇袭之势破金军之锋。眼下，当务之急是稳住扬州百姓的军心。」
当晚，方梦华登上南城墙，对聚集的军民发表了一番慷慨激昂的演说。
「各位父老乡亲！」她高声道，「本座知道，润州的消息让大家感到害怕。敌军凶残，火焚城池，掳掠百姓，这是事实。但你们可曾想过，若是扬州守不住，这样的灾难会降临到多少人头上？」
她环顾众人，继续说道：「金人烧杀抢掠，所到之处寸草不生。若让他们攻入江南，你们的家园、亲人、田地都将不复存在。而此刻，你们站在扬州城中，这座城，是江南最后的屏障！」
百姓之间渐渐安静下来，纷纷抬起头，目光复杂地看着她。
方梦华振声道：「本座不是赵宋宗室，甚至曾是你们口中的‘贼寇’，但我方梦华誓与扬州共存亡！只要还有一口气，本座就绝不会让金人轻易踏过扬州一步！」
她顿了一下，目光如炬：「今日之危局，只有靠我们自己去扭转。只要军心不散，民心不溃，我们就还有希望！扬州不倒，江南就不亡！」
城中百姓和守军受到感染，士气逐渐回升，众人纷纷喊道：「愿与郡主同生共死！」
方梦华转身看向晏贞姑等人，眼中闪过一丝坚定：「从现在起，我们全力筹备反击，同时联络明教北路军，务必在金兵杀到上海滩前，给他们迎头痛击！」
入夜，扬州城内灯火通明，军民上下齐心，准备迎战的气氛愈发浓烈。而在大江对岸的南岸，金军的火光依旧燃烧，但在那滚滚浓烟之后，或许正孕育着一个新的转机。
扬州行营中，夜幕沉沉，战鼓声远远回荡在城外的黑暗中。方梦华负手而立，面色冷峻，身边种鱼儿、刘锜、燕青分立两旁，低声议论着城内外局势。忽然，方梦华转身走入营帐，取出一件奇异器物——这是一台小巧的对讲机，黑色外壳泛着微光。
她按下按钮，沉声呼道：「宝子，你的位置？」
对讲机中传来一阵轻微的电流声，随后是李宝略带兴奋又紧张的声音：「大姐！妳被困在扬州了？」
「姐无碍，」方梦华声音镇定，「你先说你在哪儿。」
对讲机中传来李宝的回话：「宝子现在在海州去通州的船上。大姐，江北的局势不太好，陆路早被官军猛将赵立封锁，宿迁和楚州那条路都过不去。现在楚州外围有十万金兵，算上围扬州的金军，已经有二十多万大军了。宝子到了江北，说什么也要救大姐突围！」
方梦华闻言，嘴角微微扬起一丝冷笑，但语气依然平静：「姐不急，扬州无危。宝子，你到了通州，第一件事是联系北路军管仲孙管副军长。告诉他，这是本座亲自下令：北路军开始行动，
务必迅速夺取苏、常、宣、湖四州，把金兵彻底挡在远离上海滩的地方。」对讲机中传来李宝的应声：「明白！大姐放心，宝子到了通州，立刻找管副军长传话。」
方梦华接着说道：「还有，通知缪威带领太湖水师封锁大江，将过江的金兵困在润州。切记，此战必须果断，不留后路。」
李宝的声音带着几分急切：「大姐，妳一个人在扬州牵制金兵主力，太危险了。让我多派几支兵马来接应妳吧！」
方梦华目光坚定，冷冷道：「宝子，你要记住，牵制金兵是扬州的任务，而你们的任务，是彻底瓦解金军南下的企图。南岸局势，成败在你们。」
对讲机中沉默片刻，随后传来李宝的坚定回话：「大姐放心！宝子一定不负所托！」
放下对讲机，方梦华长长吐出一口气，随即转头看向身边的种鱼儿：「北路军和太湖水师一旦行动，江南的局势会有转机。但扬州的局面仍需我们以死力守住，不能让斡离不和兀朮轻易得手。」
种鱼儿微微颔首：「梦华姐放心，百花营愿与扬州共存亡。」
方梦华点头，目光锐利地扫过众将：「传令全城，备战计划提前实行。兵马分四路轮守城墙，同时派轻骑突袭金兵粮道，务必扰乱他们的节奏。」
种鱼儿和刘锜齐声应道：「诺！」
与此同时，在江北的船上，李宝放下对讲机，双拳紧握，望着远处漆黑的江面。他回头看向船舱中身披纸甲的少年神机营士兵，低声吩咐：「兄弟们，扬州局势危急，但我们肩上的任务更重。到了通州后，全力协助北路军行动，为大姐夺取时间！」
少年士兵们齐声高呼：「誓死完成任务！」
江风猎猎，船帆鼓动，一行人直奔通州而去。而此时，扬州城墙之上，方梦华的身影在灯火下显得愈发坚定，仿佛与这座孤城融为一体。
通州码头，舟山军一艘快船靠岸。少年神机营营长李宝一身风尘，翻身下船，早有管仲孙派人迎接。李宝拱手行礼：「管副军长，我家大姐有令，命北路军立即行动，占领苏、常、宣、湖四州，围剿过江金兵，封锁江面！」
管仲孙神色凝重，却难掩目光中的锋芒。他问道：「李团长，教主是否安全？扬州战局如何？」
李宝笑道：「大姐安然无恙，扬州无危。大姐自有计策牵制金兵主力，特命我传令北路军，趁此良机收复失地，彻底阻止金兵南下！」
管仲孙点头，随即拍案而起：「七年隐忍，只待今日！来人，备快船，传令太湖大寨！」
太湖大寨，陆行儿与水师统领缪威正饮茶议事。忽闻通州快船到岸，送来管仲孙的军令，两人展开信笺一读，竟双双大笑。
陆行儿拍案而起：「七年隐忍，今日总算等到了这一天！自从圣公战败身亡，明教退出江南城池，这一口气，我等咽了七年！今日圣姑发兵令，我们便要让宋金两家知道，江南从此再无他们的容身之地！」
缪威亦笑道：「正是。圣姑此举既为江南百姓，也是为明教雪耻！我这三支水师，早已整备待命，就看北路军弟兄如何配合！」
陆行儿将信笺递给幕僚，指着地图说道：「传令各部，按郡主指示行动：管仲孙带第一师继续固守泰州、通州，扼守江北门户；蒋居正带第二师从横山出发，攻宋朝常州，截断南北联络；徐明带第三师从秀州出发，直取湖州，逼迫金兵两线作战；戚方带第四师从宜兴出发，攻宋朝宣州，牵制金兵东线；邓荣带舟山军第二师从吴江出发，直取苏州，打通东部水陆通道；缪威率领江涛、徐发、谢贵三支水师，从太湖出发攻金兵占领的润州北固山大寨，封锁江面！」
命令发下，太湖水师当夜出动，三百艘战船满载将士，浩浩荡荡驶向润州。与此同时，陆行儿的四支陆军部队也各自整军出发，扬起明教日月圣火的战旗，声势惊天。
陆行儿站在太湖洞庭山大寨的高台上，遥望润州方向，喃喃自语：「七年忍辱负重，今日江南明教再度王者归来。宋金皆非江南主人，唯明教方能拯救此地！」
江南百姓闻讯纷纷奔走相告：「明教大军重返江南！是方教主派来的！江南有救了！」