第771章 楚州事毕
建炎三年四月十二，楚州城外，完颜昌负手而立，站在营帐前，冷眼望着远方城头的灯火。楚州坚守至今，已是奇迹。他原本以为，只要继续围困，城中宋军迟早弹尽粮绝，届时不费一兵一卒便能将其收入囊中。
然而，形势急转直下。
承州失守，运河被明军打通。盐城的蒲察鹘拔鲁全军覆没，三万金军尽皆折损。楚州的南方与东面皆已不再安全。
最要命的是，他手下那些早早剃发降金的伪齐军已开始骚动不安。赵琼死守宝应县已经战死，但谁敢保证楚州的赵立不会出城给自己来个中心开花？
完颜昌脸色阴沉。
「主子。」一名亲兵匆匆而入，低声道，「探子来报，盐城战事已定，明军由方梦华亲自指挥，用不足万人的火铳、火炮与铁甲方阵全歼鹘拔鲁大军。」
「废话。」完颜昌冷冷打断，「本王岂会不知？」
「……还有一事。」亲兵吞了口唾沫，战战兢兢道，「明军主力已经出宝应县向北推进，下一步目标，很可能是楚州。」
帐内顿时一片寂静。
几名猛安详稳面面相觑，脸色微变。完颜昌扫了他们一眼，眼神如鹰隼般锐利，冷笑道：「你们怕了吗？」
「奴才不敢！」众人连忙抱拳，低头不敢直视。
完颜昌冷哼一声，目光望向远方：「楚州事不可为。」
「传令下去，天亮之前，全军拔营北撤。」
赵立一身盔甲，负手站在城头，目光如炬，死死盯着远方金军大营的灯火。过去一年多，他在这里与金军血战无数次。无论攻城还是突围，皆未能彻底扭转战局。
但今夜，一切都不同了。
金军在撤退。
赵立眼神微微一凝，拳头握紧，低声道：「终于撑到这一天了。」
「镇抚使。」万五快步走来，语气中带着抑制不住的兴奋，「斥候已探明，金狗已经开始悄然收拾辎重，似乎准备连夜撤退。」
赵立微微点头，冷笑道：「挞懒这老贼倒是聪明，知道明贼来了便不恋战。」
万五低声道：「镇抚使，我们是否出兵追击？」
赵立沉思片刻，忽然问道：「明贼如今在哪？」
「斥候回报，方妖女已率大军北上，目前正在盐城一带整军。」
赵立眉头微皱，目光复杂地看向南方。
这明教，他不久前曾与之交过手——那一战，他围剿山阳漕帮，杀了不少明教的水军兄弟，与明军结下梁子。如今形势逆转，若是明军兴师问罪，他该如何自处？
赵立沉吟片刻，缓缓道：「俺们先不急着追。」
万五微微一愣：「镇抚使的意思是……？」
赵立的目光锐利而幽深：「让挞懒先滚。」
万五恍然大悟，低声道：「属下明白。」
赵立冷笑道：「等金军撤走之后，俺们再决定下一步。」
「传令下去，全军按兵不动，静观其变。」
「若明贼来，俺们再见机行事。」
完颜昌的金军悄然撤离，浩浩荡荡向北而去。
赵立站在城头，目送他们离开，目光渐渐变得深邃。他知道，金军撤走之后，楚州便不再是被围之城。
但新的问题也随之而来——面对明军，他又该何去何从？
这一战，才刚刚开始。
战鼓低沉，旌旗猎猎，明军的火炮已经在楚州城外布置完毕，炮口直指满目疮痍的城墙。方梦华策马立于高处，望着这座被围困了一年之久的孤城。
城头，赵立披甲而立，脸色如铁，死死盯着远方明军的阵列。他知道，今日之战，已再无回旋余地。
左彬快步登上城头，单膝跪地：「镇抚使，我回来了。」
赵立的目光没有从方梦华的阵营上移开，声音低沉：「明贼让你带什么话？」
左彬深吸一口气，郑重说道：「首相只让我带回两句话——明国绝不会如金军一般屠戮楚州百姓；无论赵镇抚如何武勇，哪怕项王面对燧发火铳也与众生无异。」
赵立冷笑：「放屁！」
他转过身，目光如刀般刺向左彬：「她真这么说？」
左彬低头：「属下不敢妄言。」
「她倒是自信。」赵立怒极反笑，盯着方梦华的方向，冷声道，「难道她就不怕俺拼死突围，与她一战？」
左彬抬头，目光坚定：「镇抚使，属下以性命担保，明军不是金军。他们从未烧杀抢掠，而是立宪建国，治理江南。而挞懒放在城东蒲察鹘拔鲁那三万金狗，被方首相带的这支不足万人的火器军半日全灭，连挞懒的大军都直接吓走了。」
赵立眉头紧锁，拳头握紧。他知道左彬不会骗他，但……让他就此投降，他咽不下这口气。
城下，闻人杰和关弼已等得不耐烦，催促道：「大当家，何必再等？赵立那厮顽固不化，杀了左彬，直接攻城便是！」
方梦华却神色淡然，轻轻摇头：「不急。」
她看向楚州城头，赵立还站在那里，没退一步。这个男人，她知道他是怎样的性情。越是逼迫，他越不会低头。
「鸣炮三声。」方梦华轻轻扬起手。
炮声轰然震天，城墙上的碎石簌簌掉落，楚州百姓惊恐地躲入屋舍。
赵立死死攥紧拳头。
他终于意识到，这一次，城已守不住了。
左彬目光复杂，低声道：「镇抚使，若是拼死一战，城破之日，百姓何辜？」
赵立闭上眼，沉默良久。
许久，他睁开眼，眼底燃烧的烈焰已渐渐熄灭。
「传令下去。」赵立的声音沙哑而沉重。
「开城。」
楚州城门缓缓开启，沉重的木闸发出吱呀声，仿佛在诉说这一年多来的苦战与坚守。赵立身披铁甲，骑马走在最前，身后是他一手带出的楚州宋军。这支人马经历了最残酷的围城战，饥饿、疾病、箭雨、冲阵，几乎每个人的铠甲上都刻满了刀痕，每匹战马都消瘦得肋骨突出。
此刻，他们终于得以走出这座城池，去迎接另一场战斗——但那将是他们自己选择的战场。
赵立率部出城，目光复杂地看着整齐列阵的明军。他未曾想到，自己戎马一生，如今却要在金军尚未攻破城池之时，主动放弃。
但他更未曾想到，明军不仅未趁势削弱楚州宋军，反倒为他们送来数千匹战马，还给了他们新的目标——商丘。
城外，整齐列阵的明军静静地等待着。队伍最前方，方梦华一身戎装，负手而立。她的目光落在赵立身上，神色复杂。
赵立勒住战马，沉声问道：「妳为什么要帮我？」
方梦华淡然一笑：「我是在帮商丘。」
「商丘……」赵立站在点将台上，望向北方，喃喃重复着这个地名。
那是赵宋皇室的起家之地，是如今北方最后的一块宋土。
若再不救援，刘豫失去耐心，凌唐佐就会死，宋南京商丘就会陷落，知府凌唐佐一直在敷衍刘豫拖延投降伪齐的时间，而洛阳和开封已经残破，刘豫希望和平接收一座宋朝京城更有面子。
他转头看向方梦华，这个女子从容不迫，仿佛早已料定他的决定。
赵立冷哼一声：「那妳大可不必赠我们战马。」
「若不是你们楚州宋军死战一年，拖住了大量南下的金军，本座在扬州那时面对的将是加倍、三倍、甚至五倍的金兵。」方梦华语气平静，却带着一丝郑重，「若没有楚州，便不会有扬州。若没有扬州，今日的明国便无从谈起。」
赵立闻言一震，盯着她看了许久，才缓缓道：「所以，明国欠俺一份情？」
「没错。」方梦华坦然承认。
她继续道：「今日送你们一条活路，战马、粮草、沿途支援，能给的我都给了。至于你们能否救下商丘，就看你赵将军的本事。」
赵立沉默片刻，随即朗声道：「好，今日妳欠俺一份情，日后若有机会，俺赵立必还！」
楚州正式交接，明军进驻，楚州宋军出城北上。
这支骑军虽经历苦战，仍旧甲胄鲜明，旌旗未倒，哪怕是踏上流亡之路，依旧保持着大宋军人的最后尊严。
方梦华站在城头，静静地望着他们远去的背影。
左彬低声道：「首相，赵镇抚终究还是走了。」
方梦华轻轻一笑：「他终究是那个南宋虓虎。」
闻人杰冷哼：「早知如此，当初还不如直接攻城，杀了他干脆！」
方梦华反问，「没有楚州的坚守，就没有扬州的胜利，没有扬州的胜利，江南早已覆亡。今日，我们得到了楚州，但别忘了，他也曾替我们挡住过灭顶之灾。」
她目光遥望北方，缓缓道：「如今，这份人情还上了。接下来，就看他们自己的了。」