第863章 明州大考
海风挟着咸味吹拂而来，船帆尚未收尽，伊玛德丁·赞吉便已立于船首，远望那座高耸的「港灯塔」，塔身以白灰泥抹面，线条分明，塔顶旋转的铜镜在阳光下闪闪发光，如一只镶金的眼睛守望着海疆。他从未见过如此规整的城市港口——非是密不透风的市坊式布局，而是开敞通透、栈桥林立、设施齐备，宛如一部海上机械运作的心脏。
船靠岸后，他下船时甚至未遇查验——港口边设有一道透明巨窗的办事厅，胡语通事只在那里录了一笔他「曾柱丁」的名字与货品数量，便放他入城。这让他既惊且疑：「不搜身？不检查？若我为细作……」但当他回头望向码头后方那排列如林的风帆与汽船，又想到那玻璃窗后穿制服的女子官员冷峻而不失礼貌的目光——他便明白，这城邦仰仗的并非高墙与刀剑，而是纪律与制度。
明州的街道皆已「铺石硬化」，不仅平整干净，还设有明确的雨沟与人行侧道。马车不再践踏泥泞，妇人穿洁白襦裙或合身衬衣也可闲庭信步。沿街铺面有「玻璃窗橱」，可见贩卖香皂、镜子、牙膏、眉笔等物，甚至还有一种能磨去粗皮、润肤如玉的「蚕脂膏」，标价虽高，却络绎不绝。当他经过一家「成衣铺」时，橱窗里悬挂着用「明锦」制成的男女衣裳，男装有衬衣、夹克、长袄，剪裁合身如军装又不失贵气；女装中竟有一件修身红衣，似袍非裙，胸腰收束、两襟对称，长至足踝，配高领——通事说：「此乃新式‘明袍’，乃明州时尚，传至东西诸国，拜占庭贵女尤为好之。」
他眼神一沉，低声道：「我们在阿勒颇，还在为波斯织毯与埃及棉布争贵贱……这里已将布衣裁成艺术。」
到了城中心的「商品馆」，一座白墙绿窗、三层高的馆舍呈弧形开展，墙上悬有「国际商品交流总署」之名。内部排列整齐，玻璃橱柜展示来自世界各地的物品——撒马尔罕的宝石、天竺的香料、高棉的象牙、北冥（西伯利亚）的皮革、高丽的人参……但其中更显眼者，是一组工艺品：钢制餐具细若柳叶，表面无暇；搪瓷茶盏上描金绘凤，瓷白如雪；还有一面全身铜镜，站前照影毫无扭曲。
伊玛德丁·赞吉久久站在一组牙刷与「香薄牙膏」前发怔，那上头注明用「白云山草本」制作，可「三日洁齿，七日去腥」。他轻声念着：「这不是武器……却是征服。」
黄昏时，他倚靠在客栈的阳台上，望着整座港城在玻璃与钢铁光泽中逐渐沉入暮色之中。远处有拜占庭商队在讲价，有波斯人贩卖细香，亦有天竺婆罗门在讲说佛经与交易麻布。而此城之主——那个北方的女苏丹，并不见威名之碑，不见重兵之营，但却令世界诸国士商甘心前来、趋之若鹜。
他心中低语：「这里不是我们理解中的国家，而是一个文明体，一个繁荣与秩序的奇迹……若我们仍以强兵而自傲，未免太浅。」
他思及回国后，或许不该再只谈火器，而应谈学制、城市规划、市政卫生、财政制度，甚至是女子能为官、法律制衡、外语学堂与国际贸易……这一切，才是明国最可怕的力量。
夜风轻拂，月照明州城，玻璃窗上映着灯火，似万眼开启，正默默注视着这位来自西域的陌生人。
晨光如水，穿透明州中学那四层通体玻璃幕墙，将整座回字形大楼洗得晶莹透亮。伊玛德丁·赞吉立于三条街之外，仰望那栋楼宇时，一度以为那是此地的神祇所居——唯有最神圣之所，才配得上如此光辉与谨守。
然而街口设有路障，持盾巡警列队而立，不许陌生人靠近。伊玛德丁·赞吉疑惑道：「此地可是光明寺？贵国明教的礼拜之所？」
路旁书摊边，一名须发皆白的茶博士笑而不答，反是摊前那位穿着青衣短袄的女掌柜起身作揖，言语爽利地回道：「这不是庙寺，是‘明州中学’。今日封路，是因为里头正在考‘大学’。」
「大学？」伊玛德丁·赞吉眉头微蹙，「可这并非贵国官署？又无寺僧讲学，何来大学？」
女掌柜抿嘴一笑，眼中略带骄傲：「这里教的，不只是经书与诗文。从识字算术，到农事制器，再到地理天文、科学论证。凡十三岁以下子女，皆须入学读书七年，不分男女、不问贵贱。如今这批学生，是明国义务教育开办后的第一批毕业生。」
伊玛德丁·赞吉震惊无言。
在他的家乡阿勒颇，学识是贵族与阿訇的特权。百姓子弟若能识字读经，已是天赐福报；更遑论女子。然眼前这国度，竟将学识视为如食如衣之物，要予人皆有？更以此办「大考」，挑选进入更高殿堂者？
他正欲追问，耳边忽传来一阵密集而压抑的笔声与低语——那是从对街而来的候考大楼，站满了形形色色的少年。男的着长衫、短褂，女的有襦裙、旗装，神情皆凝重如赴战场，却毫无畏惧之色。
有一名十四五岁的瘦高少年，腰间挂着一方手帕，上头绣着「舟山希望」四字。赞吉目光一凝，似有所悟，低声道：「这……便是那传说中‘舟山希望小学’之子弟？」
通事点头：「是的，曾员外。据说此中不少学生，自小便随明国女苏丹流亡南海，再由她一手一脚教起，如今走到这里，便是她验证一切的时刻。」
午后三时，大考终了，玻璃楼内传出闹哄哄的欢呼与痛哭声。明州中学的大门缓缓打开，巡警卸下封锁，家长与乡民涌上街头迎接。有人抱子而哭，有人摇旗呐喊「为梦而战，为国而学」之标语。
而那栋四层大楼，阳光下熠熠生辉，如一面照见未来的镜子。
伊玛德丁·赞吉静静站着，良久不语。他的随行阿訇在耳边低语：「此等学制，男女不别，书法之外竟学数与星辰，实为不清……」
但伊玛德丁·赞吉却缓缓抬手止住他，低声道：「不。这不是不清——这是明。」
他望着那些从教室奔出的少年少女，脸上满是汗水与墨痕，却目光坚定，步履如风。他忽然明白，那些火器与货品、玻璃与成衣都只是枝叶；而这义务教育制度，才是明国真正的根本。
他低语如祷：「他日若再起圣战，敌人不止有刀有枪有魔法——他们，还有百万识字之人，千万敢思敢问之脑……」
而这样的敌人，是任何王朝、任何哈里发、任何军队，都未曾见过的。
午后的阳光透过明州中学四层玻璃大楼的反射，映得整条书市街如水波荡漾。街角摊位上的课本与笔记堆得像城墙一样高，许多刚刚参加完大考的学生，正忙着把自己七年来的学习成果以几文铜钱甩卖掉——对他们来说，那些数学题与历史年表如今都成了昨日的梦，未来才是要追逐的新昼。
「你说这是什么书？」伊玛德丁·赞吉俯身捡起一本封面画着火箭与太阳的册子。封面上写着：《自然》第七册·大明国七年制义务教育通识课本。
摊主是个十六七岁的少年，刚把自己一整套课本整理完，正准备卖给下一个路过的学生。听闻伊玛德丁·赞吉用生硬口音问话，他咧嘴一笑：「这是我去年春天学的，里面有天文、气象、机械、土壤学，还有……叫什么，光的反射与折射，反正我都考过了，你拿回家慢慢看吧。」
伊玛德丁·赞吉翻到中间一页，赫然见到几个熟悉的图形：圆内接三角形、角平分线、球面投影。他的手指顿时一抖，这些图他在阿勒颇的藏书阁里见过，是出自亚历山大的《几何原本》译抄本。然而眼前这书不仅有更精密的图形，还有繁复的公式、实例与应用——而且这些，只是「中学课程」。
他的额头冷汗直下，喉头微颤，低声问通事：「这些，贵国的孩子几岁学完？」
通事笑道：「大约十三至十五岁之间。七年制义务教育者，大多六到八岁入学，十三到十五岁大考。若是偏远地区的则稍晚些。」
「那……女孩也学？」
「当然。您刚才看到那位穿粉袍装的，就是今年全市第一名，叫吴淑姬。她说要去明华大学学工科，以后设计空中飞行器。」
伊玛德丁·赞吉沉默片刻。对这样的国家发动圣战，简直不知道跟来那几个蠢货阿訇在想什么。这哪是凡俗之国？这是个会让文字与数学飞起来的文明。
茶博士见他还在翻书，笑眯眯地奉上一杯茶：「曾员外若要带回大食国里当消遣翻翻也行。我听说你们那边不兴女子读书？这些书里的图画，都是女娃写的解答唷。」
「这位曾员外，您可真识货呀，来来来，这一捆是‘代数几何’，那边还有‘逻辑与思辨’，还有这本‘自然哲学导论’，里头说的是如何用数据来预测天气的，真是神仙才会懂的东西……」
茶博士嘴角几乎咧到耳根，手脚俐落地把堆在地上的厚册一摞一摞搬上牛车，女掌柜则在算珠上噼哩啪啦拨得飞快：「旧书价一斤两文，您这车总共一百八十七斤，给您抹个整，一吊三百文，如何？」
伊玛德丁·赞吉站在牛车旁，没还价，只淡淡点头，从衣袖中取出一小袋碎银倒进掌心，亲手递给女掌柜。
「不找了。」
女掌柜一怔，随即笑开，连声道：「好说好说！曾员外豪爽！」
一旁的通事忍不住低声劝道：「曾员外，这些东西……他们自己都说只是旧课本，七年级娃儿才看得懂的书。带回去……只怕没人能看啊。」
伊玛德丁·赞吉却没回话，他弯下腰，翻出一本皮封残损但保存尚好的册子，上头写着《三角函数与球面坐标简介》。他指着其中一页，问通事：「你可认得这图？」
那是一张标注着弧度、角度与极点的球形投影图，几何线条环环相扣。
通事摇摇头，嘴里嘟囔：「这不是地图，这是咒语吧？」
伊玛德丁·赞吉不语，却想起自己幼年在阿勒颇图书馆中偷读《几何原本》时，那位老阿訇对他说：「求知之路，始于图形，但止于真主之律。」而眼下这些孩童课本中的知识，早已走出图形，开始解构天地万物的律法。
不远处的拂菻国胡商见状摇头，嘲道：「这些书带回君士坦丁只能点火做炊，你们天方那边也没人看得懂。东方的鬼画符，再好也比不上你从明州带回搪瓷与胭脂。」
伊玛德丁·赞吉只是冷笑不语，心中已经判了拜占庭的死刑。他望向远方那座明州中学，回想起从泉州开始一路见闻——玻璃建筑、火绳枪、牙膏与香皂、港口里自由买卖的胡商与书报杂志……还有那位从舟山希望小学一路走到今天的女「先知」——她用「苏丹」已经不足以定义。
他心中计划已起——只要这些知识哪怕吸收得一成，重整律法、革新农政、科学造炮、开学办报，也足以翻转阿拉伯诸地面对咄咄逼人的十字军之颓势。
他已不再是那个只想求取火器的外来商人，而是一位从东方文明中看见明天的征服者。
而他也明白——征服，不再只是靠刀剑与战马，而是靠笔尖、印刷与黑板。
牛车晃晃悠悠，驶离明州街头。
远处，明州中学那栋玻璃幕墙的建筑正映照着落日余晖，似一尊透明的神祇，静静俯瞰着这座城与这个时代。
当晚，他在明州驿馆中点灯熬夜，一页一页翻阅那些被当作废纸卖出的旧书。窗外海风习习，灯影斜斜，满屋书卷皆如星河坠地，恍若天启。
而那头拉车的黄牛，正在驿馆后院悠然反刍，丝毫不知它载回的，不是一车废纸，而是一整座足以撼动整个旧世界的未来图书馆。