第876章 失地存人
大漠黄沙，风卷如刀。
耶律大石披一袭黑貂裘，立于孤丘之上，俯瞰广袤无垠的草原。
远处，点点狼烟散灭，正是金国边军的烽火。
这一场东征，已持续数月。
汪古部、乌古迪烈部的牧民尽归旗下，蒙古合不勒汗、鞑靼蔑兀真汗亦列帜称臣。
耶律大石本以为，凭此连横之势，便可直指上京临潢府，光复祖宗之地。
然，现实如寒铁般冰冷。
金国虽新立未久，却以铁骑为骨，火器为翼。
「牛皮炮」、「三眼铳」、「重装马军」——这些凶猛而新式的军备，早已非故辽时的契丹骑士所能匹敌。
三月间，于潢水之滨一战，辽军破金斥候，初胜。
耶律大石躬自率契丹铁鹰军欲袭临潢。
未料金军重骑阵列如山，炮声震天，烟硝蔽日。
合不勒汗麾下蒙古骑兵见势不妙，率先抽身；蔑兀真汗麾下鞑靼轻骑亦不肯力战。
一场鏖战，契丹军折损千余人，伤亡者多为豪右子弟。
耶律大石知晓——契丹贵胄所余无多，每损一人，皆割心肉。
当夜，营帐内。
耶律大石静坐于榻上，听风声鸣鸣，心如荒原，渺无边际。
他的眼前，似又浮现出十余年前的梦境——
彼时，女真铁骑席卷辽东和上京，耶律延禧仓皇西逃，百官溃散。
他自燕京仓促西迁，誓言重建大辽，中兴契丹。
可如今，他真正看清了：金国新兴，气势如虹。自己这支流亡的辽国遗族，不过是风中残烛。蒙古、鞑靼等部族，表面恭顺，心中各自为战，皆是见风使舵之辈。「成吉思皇帝」之号，只是一张薄纸，撑不起翻天巨浪。
帐外，护卫耶律撒八低声禀道：「合不勒汗、蔑兀真汗请见。」
耶律大石轻轻一笑，声音低沉：「他们来了……不过是要讨论回师之事罢了。」
他撩袍而起，步出帐门。
夜空沉沉，孤星几点。
远处，蒙古和鞑靼的军帐间，已点起了商议撤军的烽火。
耶律大石负手而立，披风猎猎作响。
他终于明白——故土，已不可复得。
中兴大辽，仅是亡国之人的幻梦。
自此，他要为契丹人寻一处真正能立足之地。
不再寄梦燕云，不再倚赖临潢府的残壁。
西行！
向着高昌、回鹘、碎叶河，向着更远的大漠与西域。
那里，有千里草原，有可汗帐，有自由之地。
也许，不再是「辽」，但至少，是契丹最后的血脉。
翌日，大军起营，转向西南。
旗帜卷起黄尘，耶律大石回望东方，临潢府隐隐在天边烟云之中。
他长揖一礼，低声道：「祖宗，孩儿无能。此去西域，再筑家国！」
风沙掩去迹痕，草原重新归于沉寂。
而耶律大石，将以「西辽」之名，开创属于契丹人的新时代。
重云密布，夜色沉沉，大帐之内，灯火微摇。
蒙古合不勒汗、鞑靼蔑兀真汗、乞颜帖木儿汗、萨满阔阔出、女萨满阿勒坛·忽兰，以及勇士合儿察、贸易使札合台等人，早已在圆顶帐内围坐，低声商议。
耶律大石负手而立，听着众人各抒己见。
「还都无望。」合不勒汗粗声道，「草原已至生死之限，若不西行，恐遭金狗反噬。」
「临潢府之战，不宜强攻。」蔑兀真汗亦沈声道，「鞑靼勇士，愿随成吉思皇帝西迁重建家国。」
议论声中，札合台忽然问道：「成吉思皇帝，西行之路，当以何为先？」
耶律大石沉默。
那一瞬，他忽然想起了那个被自己抛诸脑后已久的物事——去年，光明右使邓荣来高昌，曾奉明国方梦华之命送来一只锦囊。
邓荣笑言：「此囊，须至心死时开启。」
彼时的耶律大石，志气方锐，目光唯有故都，怎肯屑顾。
而今，败于金兵铁炮之下，群臣求去，家国梦碎，他终于在帐中，取出那枚陈旧的锦囊。
缓缓拆开。
锦囊中，只见一张洁白绢帛，绢上只书一字：「人」。
耶律大石怔怔而视。
「人」？
起初，他只觉得这是虚无之语，恍若讥笑。
但转念思之，心头却蓦然如雷霆炸裂——是了！
自己过往所思，尽在失地，失国，却忘了国之所系，不在地，不在城，不在旗帜，而在于——人！
若无族人，空有草原千里，又何以为国？
若无忠臣义士，纵得高昌百城，又能守几何年？
回想西迁之初，所携契丹宗族，不过数万；而蒙古、鞑靼、突厥、回鹘诸部，数量早已十倍于己。
将来国基不固，契丹人终将流没于诸族之中，成为历史的尘埃！
这一回，若东征空手而返，等于拱手让契丹灭族！
想到此，耶律大石猛然抬首，眼中光芒炯炯。
「传令！」他沉声道。
帐中诸人齐然起立，目光注视。
耶律大石缓缓道：「临潢府不可取，但北京路、西京路之间，尚有金人旗庄奴籍，契丹子弟，累万计！彼皆昔日我辽忠良之后，被金人打为奴隶，牛马不如。」
「今吾师虽不攻府城，然可扫荡旗庄，解放同胞！」
「救出一人，胜收一城；携来一族，便多一国之柱！」
乞颜部女萨满阿勒坛·忽兰赤足而立，身披白狐皮袍，举起手中铁杖，沙哑吟诵：「祖神在上，护我族人，兴我新国！」
蒙古勇士合儿察眼中燃起战意，高声呼应：「草原儿郎，誓不为奴！」
耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭三人，皆为契丹宗室之后，当即叩首请命。
耶律大石点名道：「撒八、迪里、突迭，听令！各统一千精骑，分道出击，自中京大定府以、西京云中府以北，扫荡旗庄！凡见契丹族人，皆即收编；抵抗之金狗，格杀无赦！」
「阔阔出、阿勒坛，汝等萨满，为诸军祈福，安魂镇魄。」
「合儿察，札合台，分别联络蒙古、鞑靼诸部，征发战马辎重，护我西还大军！」
一声声令下，帐中众人齐齐俯首，大帐外夜风呼啸，火光如昼。
那一夜，耶律大石立于帐外，眺望远方。
他彷佛看见无数契丹儿郎在铁链下呻吟，骨骼在铁蹄下破碎。
也彷佛看见辽国旧臣、辽主宗族的子嗣，默默在黑暗中祈祷。
是啊，地可以失，国可以亡，但只要人还在，心还在，契丹之狼魂，便不灭！
「明国方梦华……」
耶律大石低声喃喃，「朕，记住了。」
他紧紧握拳，像是握住了未来。
西辽的星火，将在风沙之地，悄然燃起。
燕云以北，松林千里，寒风卷雪，天地苍茫。
自耶律大石定策之后，四十万草原骑兵，化整为零，如潮水溃散，四面八方，一波波扑向金国旗庄。
这些旗庄，本是金国移居北地的女真旗丁屯田之所。自耶律余睹之乱后，金朝为防再乱，大肆打压契丹人，将无数契丹良民充作牛马，圈禁于此，编成奴籍，生死皆系旗主之手。
如今，这些本以为稳固无虞的旗庄，如同暮冬之林，迎来雷霆焚风！
骑兵如鬼魅，风驰电掣。
蒙古合不勒汗、鞑靼蔑兀真汗、乞颜帖木儿汗，各率本部，疾驰如飞；耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭，携带新整编的契丹轻骑，直插旗庄腹地。
所过之处，焚旗毁庄，击杀女真守卒，解救契丹老幼。
许多被铁链锁着、衣不蔽体的契丹人，在血光与烈火中，见到了久违的族旗——那面在黄沙中高高扬起的白底狼头旗！
老者失声痛哭，妇人哽咽呼号，少壮男子，便地拾械，跟随草原军转战突围！
金国虽有火器化重骑，牛皮炮、三眼铳具备，单兵战力强横，但重甲厚重、行军迟缓，面对这群熟悉草原地形、善于游击的轻骑兵，竟如巨鲸逐虾，徒叹奈何。
往往金国援军才列阵完毕，敌人早已拔营而去，卷起沙尘万里，只留一地焦土与无数焚毁的旗帜。
短短一月之内，金国北境乱成一锅粥。
燕京以北，松林以西，千里之地，烟尘不绝。
共有大小旗庄二百七十余座被袭，其中超过一半被夷为平地；契丹奴隶二十余万被救出，其中不乏昔日辽国将门、书吏、工匠之家后裔；连同部分被压迫的汉人工匠，也弃庄而逃，加入草原军。
更有数万女真屯丁，来不及逃亡，或死于火中，或丧于乱军之刃下。
传闻耶律突迭亲率五千骑，夜袭正红旗都头旗庄，一战斩杀女真旗丁千余，焚毁五百辆牛车粮秣。
猛安详稳妻妾悉数自焚，场面惨烈异常！
燕京西城。
完颜希尹披衣未整，被侍从惊慌推醒。
一卷卷火急军报如雪片般砸到床榻上——
「告，松漠路旗庄失陷！」
「告，西京北界契丹奴叛走！」
「告，正红旗左翼猛安全军覆灭！」
完颜希尹慌然披衣，颤手展阅战报。
但还未看完第三封，脸色骤变，喉头一甜，「噗」地一口老血狂喷而出，仰面栽倒！
「兀室林牙相公！！！」
侍从们大惊失色，急忙扑上。
但完颜希尹双目圆睁，失声喃喃：「完了……燕北尽失，辽狗复起……天命……天命已去矣！」
完颜吴乞买和完颜宗翰闻讯，亦大怒，下令征召全国兵马，欲以十万重兵北上，誓剿草原军。
但朝臣中，也有冷静者苦谏：「草原无疆，轻骑如鬼，如今出兵北讨，不啻踏入泥淖，欲速则不达。且恐中原动荡，南北两失！」
金国朝堂一时间，群情汹汹，危机四伏。
而此时，千里之外，耶律大石于漠北草原高丘上举目远眺。
他望着被火光映红的夜空，紧紧攥拳，心中念道：「从今而后，契丹儿郎，必不再为奴矣！」
而在他身旁，合儿察立马高呼：「成吉思皇帝万岁！契丹复兴！」
二十余万新归契丹族人，亦随之振臂呼啸，声震草原，响彻云汉！