第877章 桃花石国
捕鱼儿海畔的漠北草原，风声猎猎。
耶律大石立于高丘之上，身披青狼皮袍，望着刚刚解救出来的族人们。
二十余万契丹人，连同数千汉人工匠，携带着零碎家当，拥挤在冰雪未融的大地上。
他们衣衫褴褛，饥寒交迫，但每一双眼睛，却燃烧着久违的光亮——那是自由与希望的火苗！
「诸君听朕一言！」
耶律大石举起手中骨笛雕刻而成的权杖，声如雷震。
「此地非我族安身之所！燕云既失，临潢已覆，草原血腥，松林焦土——」
「我们，不能再为过去的国土流血！不能再为仇恨困住脚步！」
「从今日起，契丹人当西迁，逐水草而居，开创新天！」
「天在西方！天命亦在西方！」
四野之中，无数契丹人眼中涌出热泪。
他们早已在金国铁蹄下忍辱负重多年，身心疲惫，如今终于有人能带领他们，重获新生！
耶律大石高举狼头权杖，声音滚雷一般：「愿随朕西行者，今夜露宿原野，明日随旗而动！」
「怯懦者、眷恋者，自可自留，朕不强留！」
「但若留者，来日必为金人屠刀下之肉！此生再无翻身之机！」
话音未落，人群中传来一声高喊：「誓随成吉思皇帝西行！死亦无悔！」
接着又有数百人、数千人呼应。
很快，怒涛般的呐喊声汇成一片：「誓随成吉思皇帝西行！！誓随成吉思皇帝西行！！」
整个草原都在回响着这巨大的誓言！
那一夜，火光通明。
蒙古合不勒汗、鞑靼蔑兀真汗、乞颜帖木儿汗，以及各部首领、耶律家诸将、萨满阔阔出与女萨满阿勒坛·忽兰，齐聚大帐。
耶律大石分派诸部：耶律撒八、耶律迪里、耶律突迭各率新编契丹骑兵两万，护送主力西迁；合不勒汗与蔑兀真汗带领蒙古、鞑靼部斥候在两翼游击掩护；札合台统领工匠队，负责制作冬衣、马车与箭矢；阿勒坛·忽兰主持夜祭，祈求西迁顺利。
「我们要去的地方，」耶律大石按住地图上高昌、伊州、龟兹、于阗的方向，沈声说道「是西域，是大雪山与大绿洲之间，是可以放牧万马，耕种千里之地。」
「那里……」他停顿了一下，嘴角露出一丝苦涩而坚定的微笑：「可以容纳一个新的契丹国度！」
天刚破晓，二十余万人浩浩荡荡出发。
长长的车队如游龙穿行在荒野；马队如银蛇在晨雾中蠕动。
有的妇女怀抱婴儿，有的老者扶杖缓行；青壮们护卫左右，弓箭在背，腰刀出鞘。
无数契丹儿童用力吹响羊角号角，声音嘹亮而苍凉，响彻在漫天飞雪之中。
远远的，耶律大石回望东方。
那里，已经看不见临潢府的旧土，只剩苍茫旷野。
他心中默默低语：「朕不再是辽主，朕是契丹的牧者。只要人还在，哪里都是家。」
浩荡西迁的队伍，在历史上留下了一道划破苍穹的血线。
那一年，契丹人在绝境中，踏上了新的征途。
为后来的西辽帝国、为无数流转中原西域的契丹后裔，开启了另一段灿烂而悲壮的篇章。
高昌城，沙风吹拂，城楼之上悬着契丹与回鹘双重旗帜。
耶律大石东征之后，这片土地，名义上属于辽国余脉——然而真正的局面，远远比表面更加复杂。
辅政皇后萧塔不烟立于城头，披一袭貂裘，面容冷峻。
她目光扫过城下热闹的集市——胡商、汉商、回鹘牧民、契丹骑士，各色人等混杂而行。
表面繁华安定，却掩不住暗潮汹涌。
耶律松山，铁盔下满是风霜的老将，低声对她说道：「皇后，毕勒哥汗近日与西面乌禄、伊州汗家暗通款曲，多有异动。若不是念在王上东征未归，我等早该拔刀斩草除根了。」
萧斡里剌，当年随耶律大石出走西域的旧臣，补充道：「据密探回报，毕勒哥暗中向沙州、瓜州的西夏军求援，欲图复辟回鹘旧制，驱逐我契丹人。」
萧塔不烟听罢，只淡淡一笑。
「毕勒哥……一只无牙的老狼罢了。若无我契丹兵，他连自己汗庭都守不住，还妄想翻天？」
在她身后，耶律朮薛和康里·巴图低声商议着军政事宜。
耶律朮薛主张立即拔除毕勒哥，改立亲契丹的回鹘王族子弟；康里·巴图则建议暂缓动手，利用毕勒哥这块旧招牌安抚各部，等待大军西迁回援后一举清算。
而在另一处偏殿，汉儿林牙李仲德手捧明国人送来的纸卷，眉头紧锁。
那是光明右使邓荣留下的备忘——上书数十条：「西域之变局」。
其中一句尤为触目：「此去两万里，方至西海，只要有人，就有国在。终有一日，汝等当得一别名，曰上帝之鞭。」
夜晚，萧塔不烟召集诸将密议。
银灯下，她端坐如山，声音平静而坚定：「王上尚在东征，万里之外，援手难及。」
「我等唯有以智驭之，以势压之，且慢且缓，让毕勒哥自断羽翼。」
「……待王上西还，方可雷霆一击，永绝后患！」
耶律松山、萧斡里剌、耶律朮薛、康里·巴图、李仲德齐齐躬身：
「遵皇后令！」
次日，高昌城颁布新令：恢复毕勒哥汗的部分宗主名义，允其举办祭天大典，借以安抚回鹘旧部；同时派遣契丹兵驻扎各地要冲，接管粮仓、税赋和兵源；大肆招募流亡契丹人、蒙古人、鞑靼人、党项人、河西汉人，扩充禁军力量。
暗地里，耶律朮薛组织了一支「猛鹰军」，专门训练忠于契丹的新军，为未来清算做准备。
康里·巴图则开辟西域丝路新市道，牢牢掌握回鹘部族的经济命脉。
一时间，高昌城内外，一面是歌舞升平，一面是刀光剑影暗潮涌动。
谁也不知道，这片古老的西域故地，未来将迎来什么样的腥风血雨。
而遥远的东方，正有一支浩荡的契丹、蒙古、鞑靼联军，携带着二十万族人，穿越冰封草原，向着这片土地狂奔而来。
高昌，将成为他们最后的希望，或者最后的绝地！
叶密立大草原，晨雾如海。
三家叶护——谋落·巴图尔、炽俟·乌古斯、托克塔·踏实力，并坐于一座巨大的白毡帐中，帐外战马嘶鸣，铁甲映着朝阳泛着寒光。
帐中气氛凝重，地图摊开，标着八剌沙衮王庭的位置——那是东喀喇汗国王族哈桑·阿里依然固守的最后堡垒。
「八剌沙衮的王庭衰弱了。」炽俟·乌古斯握拳敲在膝上，「若非叶护们内斗，早该打下来了！」
谋落·巴图尔沉声道：「可不只是内斗。听说东边高昌城变天了，那里的风向，也许能影响整个西域。」
「什么变天？」托克塔·踏实力皱眉。
谋落·巴图尔捋着胡须，缓缓道：「行商回报——高昌的城头挂起了奇怪的旗帜，方形花纹，文字非我西域诸国之书。传闻，那是’桃花石汗’的旗子。」
炽俟·乌古斯冷笑：「桃花石汗？几百年前的老故事罢了！东土大唐早已崩坏成灰，如今只剩下碎片小国。」
谋落·巴图尔摇头道：「未必。想想当年靼罗斯之战，若非我们葛逻禄人反水背叛，大唐又怎会退出西域？若桃花石国真的在东方重生，我等葛逻禄人，可有脸面直面昔日宗主？」
托克塔·踏实力拍案而起：「这不是羞耻的问题，而是生死大计！如果桃花石汗真有余威，与其等他西征，不如我们先低头认藩，请他出兵助我等平定八剌沙衮！」
炽俟·乌古斯沉吟片刻，最终也点头同意。
三家叶护商定，派出一位有头脑、有胆识、又懂得诸国语言的使者，前往高昌城，探明虚实。
最终，众人推举了阿尔泰·伊纳勒——谋落·巴图尔族中最出色的年轻将领。
阿尔泰披上黑狐皮裘，腰挂金腰刀，跨上疾风良驹，带着一队骑士，沿着古丝路，向东疾驰。
在翻越天山南麓冰封的隘口时，阿尔泰·伊纳勒仰望东方的朝霞，心中百感交集。
「桃花石汗……桃花石汗……」
这个古老又陌生的名字，宛如一座沉睡的火山，似乎即将在西域大地重新燃烧。
而他——阿尔泰，将成为打开这场变局的第一把钥匙！
数日后，阿尔泰·伊纳勒抵达高昌城下。
城头飞舞着双重旗帜：一面绣着奇异的方块字，一面则是银狼咆哮的契丹军旗。
城门重重把守，戍卒佩弓持矛，甲光闪烁，个个是东方面孔，军容严整如林。
阿尔泰·伊纳勒翻身下马，脱帽，双手高举，朗声以突厥语呼喊：「葛逻禄三家叶护之使者，愿拜见桃花石汗！」
高昌城门缓缓开启，铁蹄声起，一队契丹骑兵鱼贯而出。
为首之人正是辅政皇后萧塔不烟亲派的迎宾官，李仲德。
他遥遥望着这群来自草原的使者，微微一笑：「桃花石汗，正在等着你们呢。」