第878章 大唐归来
八剌沙衮城，黄沙飞卷。
坐落在碎叶河畔的八剌沙衮王庭，如今已经失去了往日荣光。城墙斑驳，军士稀落，黄金镶边的王帐内，一场充满焦灼气息的会议正在进行。
东喀喇大汗伊卜拉欣·伊本·阿赫马德，身着蓝底金纹的可兰袍，眉宇间满是沉重。他目光扫过在场的诸将与官员，声音低沉：「叶密立已失，葛逻禄三家叶护叛乱，八剌沙衮孤悬……诸位，还有路可走吗？」
站在下首的是灰袍老将——曾经的叶密立总督，葛逻禄·乌古斯。他须发花白，面色铁青：「大汗！臣愿率军反攻叶密立，与叛徒们血战到底！」
旁边，从塔什干远来的巴图尔大将军却摇头道：「只靠我们这点兵力，不足以平定叶密立。更何况叛军背后恐有西州回鹘诸部支持，妄动只会自取灭亡！」
大帐内，一片低语。
就在此时，一名身穿黑纱长袍的女子缓步而出，正是王庭首席女乌里玛——法蒂玛·宾特·阿里。
她年纪轻轻，却是远近知名的伊斯兰学者与谋士，曾随父辈游历巴格达与大食诸城，学识广博而心机深沉。
法蒂玛轻声说道：「大汗，臣妾有一计，可解燃眉之急。」
伊卜拉欣大汗侧目，微微点头示意。
法蒂玛低声道：「据商旅密报，高昌城已有变化。昔日高昌回鹘之地，如今似有’桃花石国’之旗升起。那是东土大唐的后裔，自大食传来的消息说——桃花石国曾是世界最强之国，威震四海。」
「若此国真重返西域，何不顺势而为？」
「派遣使者，前往高昌城，请桃花石汗出兵援助。彼时我等愿奉其为盟主，以示诚意。」
此言一出，帐内众将面面相觑。
有人怀疑，有人犹豫。
伊卜拉欣沉吟良久，目中泛起一丝决绝之色：「桃花石国……若真有此国，即便屈辱一时，也胜过被葛逻禄屠城灭族！」
「好，就依女乌里玛之计。」
很快，伊卜拉欣下旨：命喀什噶尔总督哈仑·伊本·塔希尔，选派最机敏的贸易使节——艾哈迈德·伊本·马哈茂德，携带重金礼物，星夜赶往高昌城，代表王庭求见桃花石汗。
当夜，艾哈迈德率一支二十人的护卫小队，携带金银宝物、锦绣绫罗，沿叶密立河北上，穿越风沙肆虐的戈壁，踏上了古老而危险的丝绸之路。
而在他们之后，八剌沙衮城外，葛逻禄叛军的狼烟，也已隐隐在地平线上升起。
高昌城，那个古老国度的名字，成了王庭最后的希望。
艾哈迈德心知此行成败攸关生死。
他在心底默默祈祷：「愿全能的真主保佑我……愿桃花石汗，真如传说般强大！」
高昌城，碧空万里，风送梵音。
这座横亘在吐鲁番盆地之中的古老城池，自从耶律大石东征离去后，便由辅政皇后萧塔不烟代为监国。近来高昌城内气象大变，不仅契丹军队来往频繁，更出现大量身着奇异服饰的东方文官武将，城门上悬挂着奇怪的方块文字旗帜——契丹小字与汉字并列而舞，既陌生又庄严。
而就在这样一天，两支从不同方向而来的使团，不约而同地抵达了高昌城下。
一方，来自东喀喇汗国，衣袍飘飘，头缠白巾，为首者乃喀什噶尔派出的贸易使节艾哈迈德·伊本·马哈茂德。他双目深邃，神情戒备，护卫队伍押着满车的金银锦缎，缓缓驶来。
另一方，则是来自叛军内部的阿尔泰·伊纳勒，身着葛逻禄部族传统的黑毡战袍，骑在一匹青鬃骏马之上，随行的战士们腰挂弯刀，神态自信，带着一股草原人特有的桀骜与从容。
两队人马在高昌城南门外相遇。
风沙之中，众人同时勒马，彼此打量。
艾哈迈德皱眉低语：「这些人……不像是商旅，倒像是草原部族的勇士。」
阿尔泰·伊纳勒也冷眼旁观，心道：「这些身穿长袍的异族人，恐怕也是为了同一个目的而来。」
双方虽然互不言语，但空气中已隐隐透出一丝敌意。
高昌城门缓缓打开，一队契丹轻骑与步卒鱼贯而出，为首者正是耶律朮薛与康里·巴图二将。
他们一见两方人马，不禁相视而笑，低声说道：「想不到，这西域破碎之地，竟同时来了两拨人要求见桃花石汗。真是热闹了。」
「还好皇后有预见，早命我们整顿礼仪厅，今日倒是用得上。」
耶律朮薛上前，朗声道：「奉监国皇后之令，两方使节，皆请入城，详述来意！」
艾哈迈德与阿尔泰·伊纳勒彼此冷冷一瞥，却也知此地非争斗之所，只得各自收起敌意，随从契丹军士缓缓入城。
进入高昌城中，只见街市繁荣，市肆林立，既有身着契丹袍服的骑士，又有衣着汉式的士人文吏，亦有高鼻深目的商贾穿行于市。
艾哈迈德暗暗心惊：「这地方……果真是桃花石国之力再兴？」
而阿尔泰·伊纳勒则咬牙思忖：「若此国真能出兵助我等，将来恢复叶密立易如反掌！」
两支使团被引入「宣政殿」，分左右列坐。殿上悬挂着一面巨大的旗帜，上绣「大辽高昌监国」八个契丹小字，下方则绣着一条金龙盘旋于瑞云之中，气势森然。
殿中，辅政皇后萧塔不烟端坐上首，身披白狐大氅，眼神冷静审视着两方使者。
在她身侧，是大辽诸臣耶律松山、康里·巴图、李仲德等人分列侍立。
耶律松山高声宣布：「两路使者，依序陈述来意！先是叶密立的阿尔泰·伊纳勒。」
阿尔泰·伊纳勒抱拳一拜，开门见山：「吾乃叶密立诸部葛逻禄之使，奉三叶护之命，愿复归桃花石汗麾下，请汗王出兵助讨八剌沙衮伊卜拉欣逆贼！往昔我葛逻禄人曾为大唐藩属，今日愿再效前朝之旧盟！」
语气慷慨激昂，满殿回响。
耶律松山微微点头，旋即转向另一侧。
「喀什噶尔艾哈迈德·伊本·马哈茂德，陈述！」
艾哈迈德深吸一口气，施一礼，言辞谨慎：「小可奉八剌沙衮王庭之命，来此通好。王庭闻知桃花石国重光，感佩威德，愿遣使致贺，愿奉汗王为宗主，共讨叛逆葛逻禄，还我西域之和平！」
两方使者话语刚落，殿中气氛立刻微妙起来。
萧塔不烟沉吟片刻，眸中闪过一抹精光——这局势，正如梦华姑娘当年书信所说：西域诸族离心离德，只需轻推一把，便可乘势而起。
不止要收割葛逻禄叛军，也要将东喀喇汗国纳入势力范围。
但，该先支持谁？还是……两边都握在手中？
思索片刻，萧塔不烟轻轻启唇：「二使远来，本后心领。今日暂且歇息，明日再议。高昌城，欢迎诸位。」
随着宣政殿金钟响起，这场看似平静，实则暗潮涌动的双使争援大戏，正式拉开帷幕。
西域风云，将因这一场抉择，而巨变！
翌日的高昌，春日暖阳如泻。
自东方传来的地动山摇般的马蹄声，早在城头上驻守的契丹哨骑耳中炸响。漫天黄尘翻滚，如一条黄龙自天边卷来。
耶律松山、康里·巴图等人早已立于南城门外，列阵以待。
双方使者——阿尔泰·伊纳勒与艾哈迈德·伊本·马哈茂德也被邀上城头观看。两人本以为自己所代表的势力已经颇为强大，但当他们远远望见那铺天盖地、遮天蔽日的骑兵洪流时，双双倒吸一口凉气，面色变得苍白如纸。
四十万骑，旗帜如林。
契丹、蒙古、鞑靼、克烈、乞颜、乃蛮、汪古七部大军，分门别类，各自拥有独特旗帜与号角声。最前列是契丹精骑，银甲金盔，再配上从金国缴获的三眼铳，鹰隼般的眼神冷冽如刀，马队如巨浪一波波推进。
而在后方，二十六万新归之民——契丹族人与少量辽地汉人，衣衫褴褛却神情坚毅，浩浩荡荡随军而来，携妻带子，推车背囊，形成了一条绵延数十里的新乡之路。
城头上，阿尔泰·伊纳勒喉头干涩，勉强挤出一句话：「……这，这才是真正的大汗国……」
艾哈迈德·伊本·马哈茂德胸口剧烈起伏，内心翻涌着一个念头——果然，不愧是桃花石国，东土大唐！
城下，黄沙间，一面面巨大的战旗迎风猎猎。
中央最大的一面旗帜上，赫然绣着一条苍龙盘绕五山，周围又织有契丹小字与汉字并列：「成吉思皇帝」、「桃花石汗」。
耶律大石，身着黑金相间的大辽皇袍，腰悬玉带，头戴金冠，骑在一匹神骏白马之上，缓缓而行。他微微抬头，望见城头之上飘扬的双文旗帜，唇角不禁勾起一抹笑意。
萧塔不烟已经将昨日两方使者之事向他密报，听说这些西域小国竟将自己视作桃花石汗——也就是「大唐天可汗皇帝」的王者归来，耶律大石心中一阵畅快。
「哈！」他策马轻笑，转身对左右耶律朮薛、萧斡里剌等人道：「咱契丹人，自朕八世祖阿保机在位时便习唐律治国，如今这些西域蛮夷竟然把朕当成大唐皇帝的再世？哈哈哈，这般好名头，不要白不要！」
耶律松山也大笑：「若让宋国那些手无缚鸡之力的窝囊废来扮，怕是直接卑躬屈膝岁币求饶了，哪能震慑这群狼子野心的番子！」
耶律大石笑意更甚，一拍马鞍：「便让西边突厥回回们记住——桃花石汗，从今日起，就是我耶律大石！」
高昌城门大开，城中早已备下香案祭坛，萧塔不烟身着皇后朝服，率文武百官迎接。
众人齐跪，三拜九叩，迎回大辽皇帝与百万子民。
城内鼓角齐鸣，钟磬悠扬。
城外归来的契丹百姓见此情景，无不热泪纵横，呼喊「成吉思皇帝万岁！」声震云霄。
城头之上，阿尔泰·伊纳勒与艾哈迈德对视一眼，彼此心知：从今日起，西域局势，将彻底改写。
无论是东喀喇汗国还是叛军葛逻禄，从此不得不臣服于这位强横霸道、号称成吉思皇帝的大唐桃花石汗之下！
而在城中昏暗一隅，毕勒哥汗静静坐在自己狭小的行宫里，听着外头山呼海啸般的欢呼声。
他苍白的面孔上写满绝望。
「完了……」他喃喃自语，「高昌，从此不再属于回鹘人了。」
西风吹过，吹乱了几片旧时大汗帐篷上的碎金丝线。
新时代，自此来临。