第881章 北冥有鱼

阿瓦恰湾入夜，王大虎与周蒙花在熊皮帐内设宴与村中头人会晤，炉中火炭红亮，铁锅炖着熊掌与大马哈鱼，香气四溢。酒至微醺时，伊捷尔缅年长者帖林起身举杯，向二人献上一段古老传说。

「北冥之东，有大海。其上有神裔后人，居皮舟之中，能役使巨鱼为舟，往来海天之间。他们来时无声，去时如雷。吾族老祖言，此等人能与海兽言语，鱼鲸为其引路，鸟云为其导航。」

「他们不是人，是神。」

王大虎闻言，轻抚胡须，忽然思忖。

周蒙花则以肘轻触他臂，低声笑问：「怎么？你信了？」

「不是信，是觉得这事，似曾相识……」王大虎目光闪动，「我记得方大当家曾言，先秦古书《庄子·逍遥游》开篇便有‘北冥有鱼，其名为鲲’。这北冥之鱼能化而为鸟，翼若垂天之云。古人之语，非空穴来风。难道那‘神裔海人’，竟真是那北冥之鱼的传说来历？」

帐内一时沉静。

伊捷尔缅人不识《庄子》，却也知那海中巨鱼之威。每当大马哈鱼洄游之时，常有黑影巨浪从远海翻起，如山如嶽。传说那是「库里尤」——海之巨灵，吞舟噬冰。

王大虎起身，在地上划线比划：「若吾军欲探索此‘神人海部’，当须顺东北海流北上，越过寒极之地，再往东南方寻其岛群……」

「唔，若这些‘驱鱼为舟’之人真实存在，他们或能引我们越海抵新陆。」周蒙花喃喃，「若可与之通好，则北冥真正成为海上通天之门。」

翌日，王周二人命舟山军探海队于阿瓦恰湾设立「北冥远航所」，召募水手、木匠、翻译、药师、文吏、地理官各十余人，组建远航前锋小队，号曰「北冥一号舰队」，目标：探索传说中东海之神秘海人之地。

并同时告示阿瓦恰全境：「自今而后，凡捕得大鱼异鱼者，皆得赏；凡记得海上异象者，皆可报官。」

「北冥有鱼，信而可探。」

而在一只隐秘的小舟上，一名伊捷尔缅混血少年望着远方的冰海。他曾见过那巨鱼跃起时惊雷般的尾声，也曾梦中见一身披海骨之甲的舟民踏浪而来，低声唱出听不懂的语言。

他望着远东天边的光，喃喃低语：「库克、阿塔、阿留特……你们真的还在海那边吗？」

永乐十一年春末，札幌府冰雪初融，王大虎与周蒙花乘快骑奔赴将军署拜见李天佑。

「北冥有鱼者，今可见之矣。」王大虎朗声禀道，「但吾意欲更进，探海更东，循那岛链直入神鱼故乡。」

李天佑翻阅图牒，那是舟山军水文官新绘之北冥海图，彼岸一片纵横岛链若龙脊横空。他沉吟良久，终于抬首：「许你三月粮，一艘重艨，一队劲卒。若见神鱼，莫伤；若遇神人，可交。」

三日后，北冥一号舰队自函馆起航，一艘三层甲板重帆船「沧海龙吟」号领航，随行六艘小型登陆艇，载民军将卒五十、医官、翻译、记录官、信使各数人，并携铸铁器具、丝帛、盐饼等作为见面礼。

帆入冰海，风雪如刃，破浪而行。舰上水手日日以兽脂御寒，伊捷尔缅向导帖林以星象与潮流指路。七日之后，果然在北东洋面见岛影连绵，层层如桥——这是未载于任何图志上的新大地，舟山军初次踏足阿留申群岛。

第十一日，一登陆艇驶入一处山湾，岸边芦苇茂密，远可见烟气升腾。人影出现，是一群身着海兽皮革的男子，手执骨矛、渔叉，满脸惊诧。

随行军士击鼓吹角示意非敌，王大虎立于舰艏，命人悬挂「大明北冥镇海军」旗帜。那面丝帛随风鼓动，阳光下闪烁金字与朱纹。

而后，当三层甲板的「永昌」号缓缓驶近，庞然如楼，驱雾破浪，那些原始部落之人惊呆了。有人跪地，有人匍匐叩头，口中反覆低语：「伊努那哈——大海之神归来了！」

有人指着船身绘制的飞鱼纹章，有的哭泣、有的高声念诵，彷佛眼前见到传说中能驱使鲸鱼与海兽的大人。

周蒙花缓缓登岸，命翻译以伊捷尔缅语与其交谈。一名须发皆白的老人步出，戴海狮骨盔，口念咒语，双手奉上一条巨大的黑鱼脊骨。他用颤抖的语气向众人解释：「你们是从北冥来的‘神鱼之主’……古老的传说说过，‘神鱼将载人归来’，带来火与铁的时代……」

王大虎心中一震，握住老者手臂：「吾非神，只是东土之使，愿与海人共话长风。」

一时间，整个海湾鼓乐齐鸣，阿留特部落开始宰鱼杀鲸设宴。火堆升起，海狮皮铺于地，渔女敬上鲸脂与发酵鱼汁。

军中记录官记下这一刻，为之立篇，题曰：〈北冥记·卷首：神鱼之岸〉

不远处，王大虎立于悬崖边，看着更远东方海雾缭绕之处，低声与周蒙花道：「若那北冥之鱼真能化鹏……我等，又岂不能乘风越过整片大洋？」

破冰入港的第三日，阿留特人终于逐渐习惯这些从大船上下来、披甲持枪的异乡来者。那条三层巨舰「沧海龙吟号」如今如神祇长驻于岸，晨昏映雪，雾中依稀似海兽耸立，族人对其不再畏惧，反而纷纷带来贝壳、鱼牙、雕纹木器作为贡品。

王大虎与周蒙花则日夜与酋长「阿加纳·卡拉克」商谈风俗、地理与航路事。直到某一晚，谈及此次来访之因——探寻「神鱼」之谜时，酋长神情忽然严肃，转而凝重起来。

「你们远道而来，是为那‘北冥之鱼’……」他缓缓起身，声音沙哑却带一种庄重，「那不是神话，而是我们每天的食物。」

王大虎与周蒙花对望一眼，皆露惊诧之色。

阿加纳挥手招来数名壮丁，口中吩咐：「去冰穴，取出上月那条‘祖鱼’——给我们的客人看看‘神鱼’的模样。」

天寒地冻之夜，数十人拥着火炬，来到村北的冰穴仓。那是一处天然石穴，穴壁深掘，地气冷冽如冰窖。几名青年用鹿骨撬杖揭开一层层兽皮与雪块，现出其下被冻得坚硬如石的巨大鱼肉。

那是一块整整八尺长的深色鱼脊肉，肌理粗壮、油脂丰厚，侧边还残留着粗大的皮脂与须根——明显是巨鲸之属。旁边一具鱼骨则长逾丈五，弯曲如龙，疑是鲸口内的须骨。

「这鱼重五千斤，当时被百十人拖上来，在海湾中撑了三日才分完。」阿留特老妇边说边以骨刀切下一块肉片，放入雪水中煮烩，热气腾起，香气四溢。

「你们所谓的‘神鱼’，在我们这里，是世代生存所赖。当海面起雾时，我们乘皮舟出海，以投矛之术围猎。鱼肉足以养活整个部落半载。」

周蒙花望着火上熬煮的深红鲸肉，闻之气味浓烈、近似牛肉而带海腥。身侧的千岛兵团与北海百花营军士初始迟疑，见阿留特人争食，也纷纷尝试。

王大虎细嚼之后，不禁颔首：「若能得其猎技、明其迁徙，可为我舟山军海路屯粮之一大本事。」

是夜，阿留特人设宴火堆旁，献上最珍贵的鲸舌与内脂，女子披海狮皮跳「逐鱼舞」，男人吹骨笛呼风引雪，彷佛邀请远方之神共享一场「神鱼之祭」。

月光照海，银霜漫野。王大虎举杯向阿加纳敬酒，高声言道：

「神鱼既为民所食，大明舟山军愿与贵族共守此海，开贸易之道，共制鱼油、鱼骨之货，传之于北海诸岛，立万年之盟。」

酋长闻言大喜，以鲜鱼血于木盘上绘下鲸形与大船图腾，双手高举道：

「今日之盟，将由祖鱼与北海为证！」

就此，一场由「神鱼」引出的海洋联盟在北冥极寒之地初成形，舟山军所踏的东洋航路，也从此延伸至未知的「东胜神洲-北具芦洲」边界。