第383章 镇国将军
方司礼正与采薇在屋内轻声细语交谈，耳畔却忽然传来手底下人急促清脆的哨声。
清脆地哨声生生划破了这片刻的宁静。
方司礼眉头紧蹙，神色变得凝重起来，不能再拖下去了。
方司礼与采薇走到院中，相对而立。
四目交汇的瞬间，时间都为之凝固。
采薇的泪水在眼眶中打转，倔强地不肯落下。
方司礼强忍着不舍，努力挤出一丝微笑，
“采薇，我……我必须得走了。”
采薇微微颤抖着嘴唇，泪水终于夺眶而出，千言万语涌上心头，到了嘴边却只剩下几个字：
“司礼，此保重。”
方司礼抬起手，想要为采薇拭去脸上的泪水，却又在半空中停住，他怕自己一旦触碰到她，就再也没有勇气离开。
“小薇，你在家要好好照顾自己，莫要让我担心。”
采薇用力地点点头，泪珠随着她的动作簌簌滚落：“我会的，你也是，可不要再受伤了，到了边境我可再没有能力将你捡回来。”
方司礼红了眼眶，目光久久离不开她。
就在两人沉浸离别愁绪时，采薇家的大门突然被人猛地撞开，“砰”的一声巨响，惊得两人同时转头望去。
只见蔡莲坐在一顶简易的轿子上，被几个壮汉抬着，气势汹汹地冲了进来。
她刚一进院子，便扯着嗓子大喊一声：“不准走！”
采薇瞪大了眼睛，惊恐之色瞬间布满脸庞，她下意识地第一时间将方司礼护在身后。
方司礼见了蔡莲，眼底那原本温和的神色陡然变得冰冷。
蔡莲一看到采薇护着方司礼的模样，顿时气不打一处来，她招呼着身后带来的一群人，破口大骂：
“好你个不要脸的采薇，光天化日之下，居然和男人勾勾搭搭，真是丢尽了我们村的脸！”
周围闻声赶来的村民们，听到蔡莲这话，纷纷对着采薇指指点点，那眼神中满是鄙夷。
王婆婆见不得采薇受这样的委屈，她颤颤巍巍地走上前，想要开口劝阻几句，
却被蔡莲带来的一个壮汉猛地一推，整个人重重地摔倒在地，发出一声痛苦的呻吟。
蔡莲见状，不仅没有丝毫收敛，反而更加嚣张，她指着采薇的鼻子，唾沫横飞地说道：
“你以为我腿断了就没空管你了是不是？
我早就让村头的小豆子天天盯着你，看看你一天到晚都在干些什么见不得人的勾当。
不要脸的东西，还学着你娘一样，在村里养男人，真是有其母必有其女。”
采薇气得满脸通红，大声反驳道：
“我没有！我和他清清白白，何来不要脸之说？蔡婶婶，你莫要在这里血口喷人。”
方司礼看着采薇为自己受这样的委屈，心中刺痛。
他一把将采薇护在身后，挺直了脊梁。
他虽面容清秀，看似文弱，但此刻身上却散发出一股骇人的气势。
那是久经沙场、历经生死磨砺出来的威严，蔡莲和她带来的人见状，都不由自主地往后退了一步。
蔡莲见自己竟被方司礼的气势所震慑，心中又羞又恼，
“哼，你算个什么东西，还有脸在这里装英雄。
不就是采薇那贱丫头的姘头，狼狈为奸，不知羞耻！”
方司礼面色阴沉如墨，他冷冷地看着蔡莲，一字一顿地说道：
“蔡莲，你和你那村长丈夫干出来的混账事，当真以为能瞒天过海吗？
你们勾结贪官污吏，私吞村里本该上交的税贡，将原本该分发给村民的银子和食物都中饱私囊。
枉顾大家的信任，为了自己的一己私欲，不顾他们的死活。”
蔡莲的脸色瞬间变得煞白，她的眼神中闪过一丝慌乱，但很快又强装镇定，反驳道：
“你……你胡说八道！我们行得正坐得端，什么时候干过这种伤天害理的事？
你不过是个外人，一张嘴在这里信口雌黄，我看你就是受了采薇那贱丫头的挑唆，故意在这里挑拨离间，想让我们村里不得安宁！”
方司礼冷笑一声，继续说道：
“不仅如此，你别以为我不知道你们村里的税贡都强压在采薇一个小姑娘身上，她一个弱女子，每日辛勤劳作，却还要为你们背负这沉重的负担。
你们不仅不感谢她，还整日里欺负她、辱骂她，你们的良心都被狗吃了吗？”
他的话直直地刺向蔡莲和那些村民的心中，说得周围村民们面红耳赤，纷纷低下头去，不敢与他对视。
采薇不可置信地看着他坚实的背影，他竟然什么都知道，可是他是什么时候知道的这些。
他为了她专门动用了手下的人脉吗？
多年的委屈被开诚布公，采薇看着他为她撑腰的样子，眼眶酸涩，恨不得抱着他大哭一场。
蔡莲见村民们被方司礼说得有些动摇，心中更加着急，
“你们都是死人吗，一个外人的话也信，这些年我和老吴怎么对你们的，你们心里头难道不清楚吗？
还不快上，把他们这对狗男女抓起来，好好教训一顿！”
方司礼眼神一凛，大喝一声：“我看谁敢！”
说罢，他毫不犹豫地拔出腰间那把寒光闪闪的佩剑，剑尖直直地指向蔡莲。
蔡莲被这突如其来的举动吓得脸色惨白，身体不由自主地往后缩，差点从轿子上摔下来。
几个壮汉见状，凶神恶煞的朝他们二人走了过去。
就在这时，方司礼吹响了竹哨。
刹那间，四面八方传来了整齐有力的脚步声。
不远处，马蹄声也越来越近，扬起一片尘土。
不一会儿，十个身着战甲、威风凛凛的将士出现在众人眼前。
他们齐刷刷地单膝跪地，大声喊道：“属下参见镇国将军！”
采薇被这突如其来的变故惊得呆立当场，她愣愣地看向方司礼，眼中满是震惊。
蔡莲和众人更是以为自己听错了，蔡莲瞪大了眼睛，结结巴巴地问道：
“你……你说什么？”
其中一个将士怒目圆睁，大声喝道：“瞎了你们的狗眼，这是伧启国镇国将军方司礼！
你们竟敢对将军不敬，简直罪该万死！”
蔡莲听到这话，整个人如遭雷击，双腿一软，瘫软在轿子上。
方司礼面色冷峻，从腰间拿出腰牌，那腰牌在阳光下闪烁着金光，彰显着他的身份与地位。
众人见状，纷纷“扑通”一声跪了下来，头也不敢抬，身体瑟瑟发抖。
将士们训练有素地迅速屏退至方司礼身后。方司礼面色冷峻，眼神如冰刃般扫过蔡莲一干人等，
“与你们勾结的那群贪官污吏，我已将他们的桩桩罪证，直接呈报给了圣上。
圣上圣明，一干人等皆已被罢职查办，尔等也逃不过。”
蔡莲听到这话，抖如筛糠，原本嚣张跋扈的气焰瞬间消失得无影无踪。
村长吴书收到消息，心急如焚地匆匆赶来。
他一路跌跌撞撞，额头上满是豆大的汗珠，刚到院中便“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔求饶：
“将军饶命啊！将军，小人一时鬼迷心窍，被那蔡莲蛊惑，才做出了这等糊涂事，求将军高抬贵手，饶了小人这一回吧。”
方司礼连眼皮都未抬一下，神色冷漠，
“吴书，你本应肩负起守护村民、为村民谋福祉的重任。
可你却与蔡莲之流狼狈为奸，中饱私囊，欺压百姓，你根本不配为一村之长。”
说罢，他大手一挥，语气决然：
“从今日起，罢免你的村长职务，来人，重打他四十大板，以儆效尤，连带着蔡莲一并受罚。”
蔡莲此刻听到自己也要遭受同样的惩罚，顿时吓得魂飞魄散。
这四十大板下去，以她这老胳膊老腿，哪里能承受得住，这不就是变相的要了他们的命吗？
更何况，这军中之人手段狠辣，下手不知轻重，这一顿板子打下来，哪里有命在。
想到这里，蔡莲眼泪鼻涕糊了一脸，
“将军饶命啊！我再也不敢了，求您开恩啊！”
方司礼充耳不闻，他手底下的人见状，走上前去，如拖死狗一般将他们二人拖了下去。
不一会儿，院外便传来了板子落在身上的闷响和两人凄厉的惨叫声。
方司礼不再理会那两人的惨状，他转过身，温柔地牵起采薇的手，将她轻轻拉到自己的身侧。